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Anonyme Nachrichten und lokaler Kontext waren die perfekte Mischung, um 2013 das beliebte soziale Netzwerk Yik Yak ins Leben zu rufen. Sie waren auch das Gift, um es zu töten. Und um auf den Grabstein das Epitaph von zu schreiben: Er ist zu jung und zu früh gestorben.
Das soziale Netzwerk, das von zwei jungen Mitbewohnern der Furman University in South Carolina ins Leben gerufen wurde - ja, im Facebook-Stil - wurde von beliebt zu irrelevant. Brooks Buffington und Tyler Droll schafften es, YikYak kurz nach seinem Debüt in die Top 10 der Social-Media-Apps im Apple App Store zu schleichen.
Die Idee, ihre Gedanken auszudrücken, ohne ihren Namen zu zeigen, und anderen Nutzern zu ermöglichen, sie in einem Umkreis von 2,4 Kilometern zu lesen, eroberte junge Menschen an Hunderten von Universitäten in den Vereinigten Staaten. Die Magie verblüffte nicht nur die Studenten, sondern auch die Investoren, die Buffington und Droll in drei Runden Risikokapital in Höhe von 73,5 Millionen US-Dollar gewährten. Nicht schlecht, oder?
Aber es war eine Frage der Zeit. Anonymität, die sich auf alles auswirkt, was es berührt, hat das soziale Netzwerk in einen Katalog von Cybermobbing und sexistischen, rassistischen und hasserfüllten Kommentaren verwandelt. Ist die Formel für Katastrophen genauso gewachsen wie die App? Wie kommt es, dass ein Startup im Wert von 400 Millionen US-Dollar seinen Sturz nicht aufhalten konnte? Der Versuch wurde unternommen, aber leider war es zu spät.
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Yik Yak war nicht die erste App, die von Brooks Buffington und Tyler Droll entwickelt wurde. Zu ihren früheren Versuchen gehören ein Spiel namens Fry Cook, das nie erfolgreich war, und eine App zum Stellen schneller, einfacher Fragen namens Dicho, kurz für „Dichotomie“. Zu Beginn entwickelten die Brüder Doug Warstler und Tyler Droll das Spiel Fry Cook für iPhone. Es war mehr als eine Schulaufgabe, aber weniger als ein erster Versuch.
Buffington schloss sich zu einem Trio zusammen, als sie Dicho entwickelten. Danach gründeten sie im Juni 2012 Locus Engineering LLC. Brooks Buffington und Tyler Droll beendeten ihre Universitätskarriere und kehrten nach Hause zurück, während Warstler zurückkehrte, um das College zu beenden.
Es war 2013, als YikYak auftauchte. Locus Engineering LLC wurde aufgelöst und Warstler war aus der Gleichung ausgeschlossen. Später verklagte er die Gründer und beanspruchte seinen Platz in der Aufzucht des Einhorns.
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Die Idee der Gründer von YikYak war ziemlich einfach: Kurznachrichten, genannt Yaks, um sie mit jedem zu teilen, der nahe stand, sehr nahe stand, ohne eine Identität preisgeben zu müssen.
Nun, was wurde geteilt?
Die App verbreitete sich schnell auf dem Campus der Furman University, wo ihre Gründer studierten, dann kamen sie zu Georgia Tech und der Rest ist Geschichte. Es wurde an amerikanischen Universitäten viral und erreichte sogar andere Länder wie Spanien, Deutschland, Brasilien und Australien. Zu Lebzeiten erregte YikYak die Aufmerksamkeit und Finanzierung von 10 Investoren und verließ sich auf Atlanta. Auch wenn es fast unausweichlich schien, in das Umfeld des Silicon Valley einzutauchen, um sich eine Finanzierung zu beschaffen.
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Ein Rohdiamant? YikYak war ein soziales Netzwerk, das einen begehrten Marktsektor erreichen sollte: Studenten. Auf dem Höhepunkt seiner Bekanntheit, im Jahr 2014, war Yik Yak im AppStore besser platziert als Giganten wie Facebook, Twitter und Pinterest. In diesem Jahr zählte es 1,8 Millionen Downloads.
Erfolg wurde aber nicht nur hinter einer Tastatur erzielt. Es ging darum, in der Anwendung einen lokalen Kontext zu generieren, aber es ging auch darum, auf dem Universitätsgelände zu tauchen, besondere Veranstaltungen zu veranstalten und ihre potenziellen Nutzer kennenzulernen. Das war eine wichtige und gut umgesetzte Strategie: Sie haben sogar den ehemaligen Präsidenten George H. W. Bush dazu gebracht, YikYak-Socken zu tragen.
In der Blütezeit von Yik Yak nutzten andere Apps wie Secret und Formspring Anonymität, um eine Community von Nutzern um sich herum aufzubauen. Diese Apps hatten das gleiche Schicksal, dass sie verschwanden, aber sie starben sogar noch früher, im Jahr 2015. Sie konnten Yik Yak auch in Bezug auf Risikokapital nicht schlagen.
Secret, eine App für Geständnisse, schaffte es kaum, 35 Millionen US-Dollar für die Finanzierung aufzubringen, und die Gründer verdienten jeweils drei Millionen. Nach ihrem ersten Schub gehörten sie nicht zu den 100 beliebtesten Apps im App Store, erreichten aber immer noch 15 Millionen Nutzer.
Im April 2015, David Byttow, CEO von Secret bestätigte die Schließung des Antrags. Er erklärte auch, dass sie einen Teil des investierten Geldes an ihre Partner zurückgeben würden. Andererseits verlor Formspring, eine Anwendung zum Stellen anonymer Fragen, gegenüber Bewegungen von Unternehmen wie Tumblr an Boden und erhielt nur Risikokapital in Höhe von 14 Millionen US-Dollar.
Es wurde 2009 gegründet und erreichte 30 Millionen registrierte Nutzer und 4.000 Millionen Veröffentlichungen. Im März 2013 schloss es schließlich seine Türen. Ende 2014 kündigte Yik Yak eine Finanzierungsrunde von Sequoia Capital an. Danach begannen jedoch die Downloads und die Traffic-Raten zu sinken.
Obwohl die anfängliche Begeisterung, frei zu fragen „wer will später ein Bier trinken gehen?“ konnte Yik Yaks Flamme am Leben erhalten, aber die Anonymität wich auch beunruhigenden Situationen: zum Beispiel negative Kommentare zu Ihrem Image zu erhalten oder sich im selben Raum wie Ihr Stalker zu befinden und nicht zu wissen, wer es war.
Außerdem bist du nicht für immer im College (naja, manche Leute schon), aber die meisten Studenten haben ihren Abschluss gemacht, sind in andere Städte gezogen und das Interesse an der Bewerbung hat nachgelassen. Die App spielte jedoch eine wichtige Rolle, als die Studenten 2015 mitten in einer Schießerei in der Bibliothek der Florida State University Yak nutzten, um den Behörden mitzuteilen, wo sie sich versteckten.
Allmählich erregte die App die Aufmerksamkeit der Presse, aber nicht wegen ihres schnellen Wachstums oder ihrer Fähigkeit, Kapital zu beschaffen, sondern wegen ihrer Schwierigkeiten, Beleidigungen und Cybermobbing zu stoppen. Die Gründer griffen auf einige Maßnahmen zurück, um die Kommentare einzuschränken, die das Image der Anwendung untergruben, wie zum Beispiel die Yakarma.
Die Yakarma erlaubten der Yaker-Community, die Kommentare zu regulieren und den geposteten Nachrichten positive oder negative Stimmen zu geben. Die Nachrichten, die fünf negative Stimmen erhielten, kamen also aus dem Feed.
Fälle wie der der jungen Elizabeth Long hallten in der Presse wider. Elizabeth versuchte, Selbstmord zu begehen, und während sie sich erholte, sah sie in Yik Yak einige Botschaften, die sie aufforderten, es noch einmal zu tun, aber diesmal, um „Glück“ bei der Erreichung ihres Ziels zu haben. Ein weiterer bekannter Fall war der der Feministin Grace Rebecca Mann, die tot zu sein schien. United prangerte an, dass sie über die anonyme Plattform zahlreiche Drohungen erhalten habe.
Yik Yak wurde an Gymnasien immer beliebter, obwohl es in vielen von ihnen verboten war. Das zwang Yik Yak, Lösungen zu finden: Geofences anzubieten. Die Schulen mussten lediglich ein Formular ausfüllen, in dem sie die Koordinaten angaben, um den Dienst aufzufordern, dort die Arbeit einzustellen. Unabhängig von der Anzahl der Downloads oder Benutzer in der Region. Mehr als 100.000 Schulen wurden „eingezäunt“.
Chicago war ein besonders problematischer Standort für den Antrag. In einem Interview sagte einer der Gründer, es sei merkwürdig, dass die Leute in diesem Bundesstaat nicht aufhörten, über Yik Yak zu sprechen, aber als sie es herunterladen wollten, konnten sie es einfach nicht benutzen.
Ross Ellis, der Gründer und Geschäftsführer von Stomp Out Bullying, sagte in einem Interview mit der New York Times, dass seine Eltern sich meldeten, um zu sagen, dass Kinder im Alter von 9 Jahren in der App bedroht und belästigt wurden. Die Nähe, die zunächst die Aufmerksamkeit der Nutzer auf sich zog, ließ sie schließlich um ihre Sicherheit fürchten, insbesondere diejenigen, die über die Plattform belästigt wurden.
Yik Yak versuchte auch, seine Follower zu motivieren, einen Benutzernamen zu erstellen. Später wurde dies zur Pflicht gemacht. Und als das Interesse an der Bewerbung nachließ, mussten die Gründer diese Maßnahme rückgängig machen. Zu diesem Zeitpunkt war die Bewerbung jedoch bereits zu einer Geisterstadt geworden. Weder die privaten Chats noch die Liste der besten Yaks reichten aus, um das sterbende Einhorn wiederzubeleben.
Droll sagte, sie hätten aufgehört, ihren Nutzern zuzuhören, sich von ihnen distanziert, und laut ihm habe der Sturz damit begonnen.
Schließlich mussten sie sich 2017 von der Anwendung verabschieden, und das Unternehmen, das einst einen Wert von 400 Millionen US-Dollar hatte, entschied sich dafür, einen Teil seines geistigen Eigentums und seines Ingenieurteams für 1 Million US-Dollar an das Mobilzahlungsunternehmen Square zu verkaufen. Yik Yak ist vom Himmel zur Hölle gegangen.
Wenn Sie an Relevanz verlieren, ist Ihr Ende unvermeidlich.
