Die Facebook-Kartelluntersuchung erklärt

Wenn sowohl die republikanische als auch die demokratische Partei darin übereinstimmen, dass Sie zu weit gegangen sind, dann sind Sie in der Tat zu weit gegangen. Das ist bei Facebook der Fall. Der Social-Media-Riese hatte ein volatiles Jahr 2020, und jetzt steht er vor nicht einer, sondern zwei Klagen.

Die Behörden haben Facebook vorgeworfen, gegen Kartellgesetze verstoßen und soziale Netzwerke monopolisiert zu haben. Die möglichen Folgen dieser Klagen sind enorm, da sie die sozialen Medien für immer verändern könnten.

Facebook ist jedoch zuversichtlich, dass sie nichts falsch gemacht haben. Sind sie das? In dieser Forensik-Episode erklären wir, wo beide Seiten stehen und was in Zukunft passieren könnte.

Wie sind wir dazu gekommen? 

Vielleicht weißt du schon, wie Facebook entstanden ist, und falls nicht, empfehle ich dir, dir unser Video dazu anzusehen. Dieses Video erklärt auch einige der vergangenen Kontroversen rund um Zuckerberg und sein Unternehmen.

Kurz gesagt, bis 2012 dominierte Facebook die Welt der sozialen Medien. Es hatte eine Milliarde Nutzer, und die Hälfte von ihnen loggte sich täglich in das Netzwerk ein.

Ungefähr zu dieser Zeit unternahm Facebook den ersten von zwei großen Geschäftsschritten. Im Jahr 2012 kaufte es Instagram für 1 Mrd. USD. Von außen betrachtet war dies ein Schritt, der Sinn machte, da Instagram boomte und Facebook jetzt sein Portfolio erweitern konnte.

Dann, im Jahr 2014, kaufte es WhatsApp für 19 Mrd. USD. Der Betrag allein reichte aus, um viele zu schockieren, und das aus gutem Grund. Mit diesen Akquisitionen verfügte Facebook nun über die vier am häufigsten heruntergeladenen Apps des Jahrzehnts.

Zuckerberg hatte nun einen Disruptor in Instagram, einen effizienten Messaging-Dienst in WhatsApp, seinem eigenen Facebook Messenger, und Facebook, dem weltweit größten sozialen Netzwerk. Diese Apps hatten übrigens jeweils eine Milliarde Nutzer. Und die Leute waren besorgt.

Einfach ausgedrückt, Facebook war zu mächtig. Fast sofort haben die Fusionen auf der ganzen Welt rote Fahnen gehisst. Im Vereinigten Königreich warnte die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde davor, dass das Vereinigte Königreich strengere Regeln für Giganten wie Facebook und Google einführen müsse.

Und in den USA war die Geschichte nicht anders. Die Federal Trade Commission (FTC) bestand darauf, dass Facebook und andere Giganten wie Google zu viel Macht hätten. Also machten sie sich an die Arbeit, um die Unternehmen zu untersuchen.

18 Monate lang hat sich die FTC eingehend mit den Aktivitäten von Facebook befasst. Und dann griffen sie an.

Die Klagen beginnen

Am 9. Dezember 2020 verklagten sowohl die FTC als auch mehrere Staaten Facebook. Der Grund war einfach: Es war zu mächtig. Aber es gibt noch viel mehr als das.

Die FTC ist der festen Überzeugung, dass Facebook sein Monopol durch wettbewerbswidriges Verhalten illegal aufrechterhalten hat. Für die FTC war der Kauf von Instagram und WhatsApp nur ein Teil des Problems. Facebook hat Entwickler auch mit restriktiven Bedingungen in die Enge getrieben.

Viele Entwickler arbeiteten mit Facebook zusammen, um ihre Apps mit seinen Milliarden von Abonnenten zu verbinden, allerdings mit Kosten. Entwickler konnten keine Software entwickeln, die mit Facebook konkurrierte, und ihre Programme konnten auch keine Verbindung zu anderen sozialen Netzwerken herstellen.

All diese Aktionen, nach Angaben der FTC, bescherte Facebook einen beispiellosen Gewinn. Allein im Jahr 2019 erzielte das Unternehmen einen Umsatz von mehr als 70 Milliarden US-Dollar und einen Gewinn von 18,5 Milliarden US-Dollar. Das stimmt: Milliarden.

Nun, warum gibt es zwei Klagen und nicht eine? Nun, es sind im Grunde zwei Klagen, von der FTC und von staatlichen Behörden. Neben der FTC und dem District of Columbia sind 46 Bundesstaaten und Territorien beteiligt, darunter ausgerechnet Guam.

Aber bis zu diesem Zeitpunkt haben wir viel von den Behörden gehört. Was hat Facebook zu all dem zu sagen? Nun, ihre Antwort hat zwei Hauptwege eingeschlagen.

Erstens sagt Facebook, dass die FTC diese Akquisitionen damals genehmigt hat, was wahr ist. Also, so Facebook, warum sollten sie jetzt ihre Meinung ändern? Das ist ein gutes Argument.

Ihr zweites Argument ist, dass sich die Leute dafür entscheiden, Facebook zu nutzen; sie sind nicht dazu gezwungen. Jennifer Newstead, Vizepräsidentin von Facebook, veröffentlichte eine Erklärung, in der es hieß: „Menschen und kleine Unternehmen entscheiden sich nicht dafür, die kostenlosen Dienste und Werbung von Facebook zu nutzen, weil sie müssen, sie nutzen sie, weil unsere Apps und Dienste den größten Mehrwert bieten. Wir werden die Fähigkeit der Menschen, diese Wahl auch weiterhin zu treffen, energisch verteidigen.“

Sie besteht darauf, dass, wenn diese Klage erhoben wird, die Die Regierung warnt eindringlich davor, dass kein Verkauf jemals endgültig ist.

Schon wieder, stimmt das? Nun, nicht ganz. Und hier wird es kompliziert.

Das Hin und Her und die kompromittierenden Beweise

Lassen Sie uns zunächst den Appell von Facebook analysieren, dass die FTC die Instagram- und WhatsApp-Deals genehmigt hat. Ja, das haben sie. Aber es gibt einen Vorbehalt.

„Es gibt nichts im US-Fusionsrecht, das besagt, dass die Entscheidung einer Behörde, einen geplanten Deal nicht anzufechten, diesen Deal vor zukünftigen Überprüfungen schützt.“ William Kovacic erzählte CNN. Und er kennt sich aus. Er war ein ehemaliger Vorsitzender der FTC.

Es scheint also, dass die FTC dort die Oberhand hat. Dann ist da noch die gesamte Haltung von Facebook.

Für viele ist Facebook einfach zu mächtig. Es ist kaufen oder begraben Die Einstellung ist überwältigend. Laut BBC hat Letitia James, New Yorks Generalstaatsanwältin, Folgendes gesagt: Seit fast einem Jahrzehnt nutzt Facebook seine Dominanz und Monopolmacht, um kleinere Konkurrenten zu vernichten und die Konkurrenz auszuschalten, und das alles auf Kosten der alltäglichen Nutzer.

Um Öl ins Feuer zu gießen, hat die FTC mehrere E-Mails von Zuckerberg selbst und anderen Mitgliedern in Führungspositionen veröffentlicht, die das unermüdliche Bestreben des Unternehmens belegen, jegliche Konkurrenz auszuschalten.

Aber sie haben noch mehr zu bieten. Zuckerberg wusste, dass sie hinterherhinkten, insbesondere gegenüber Instagram. Laut Business Insider erkannte der CEO, dass Facebook auf der Strecke bleiben würde, wenn sie Instagram nicht stoppen würden.

In einer E-Mail, sagte Zuckerberg seinem CFO, dass der Kauf von Instagram Facebook Zeit gab, zu reagieren.

„Wenn wir innerhalb dieser Zeit die sozialen Mechanismen einbeziehen, die sie (Instagram) verwendet haben, werden diese neuen Produkte nicht viel Anklang finden, da wir ihre Mechaniken bereits in großem Maßstab einsetzen werden.“

Es endete nicht mit Instagram. Die E-Mails zeigen, dass Zuckerberg wusste, was die nächste große Bedrohung war: WhatsApp. Nun, WhatsApp ist offensichtlich nicht genau in den E-Mails enthalten. Stattdessen erkannte der umstrittene CEO das Messaging-Apps könnten zum Sprungbrett für mobilere und effizientere soziale Netzwerke werden, auch bekannt als eine Bedrohung.

Und nicht irgendeine Bedrohung. Zuckerberg sagte: Dies könnte die größte Bedrohung sein, mit der wir als Unternehmen je konfrontiert waren. Große Worte. Also, was ist die Lösung? Kauf sie natürlich.

Laut Bloomberg waren es jedoch nicht nur Fusionen. Zuckerberg nutzte die Macht von Facebook rücksichtslos als Einschüchterung. Auf die Frage nach der Fusion sagte der ehemalige Instagram-CEO Kevin Systrom: Unterm Strich glaube ich nicht, dass wir jemals dem Zorn von Mark entkommen werden. Es hängt nur davon ab, wie lange wir es vermeiden.

Genau dieser Mark hat gesagt, dass alles Freiwild ist. In einem internen Memo an seine Mitarbeiter sagte er:

„Unsere Akquisitionen von Instagram und WhatsApp haben diese Dienste dramatisch verbessert und ihnen geholfen, viel mehr Menschen zu erreichen. Wir konkurrieren hart und wir konkurrieren fair. Darauf bin ich stolz.“

Und wir sind noch nicht einmal auf die rechtlichen Details eingegangen.

Worte der Warnung  

Ja, alle Beweise sind da: Zuckerbergs E-Mails, die unerbittliche, aggressive Haltung gegenüber Wettbewerbern und der lächerliche Gewinn des Unternehmens. Es scheint, dass die FTC solide Argumente hat. Einige Experten sagten jedoch, dass es alles andere als reibungslos läuft.

Laut dem Rechtsmagazin Arizona Law Review ist Geschäftskommunikation in Kartellprozessen üblich und gültig. Aber es hat seine Vor- und Nachteile.

Diese Mitteilungen können wertvolle Daten für Wirtschafts- und Geschäftsanalysen liefern. Sie zeichnen auch ein allgemeines Bild des Unternehmens, das geprüft wird, wie Facebook.

Der Einsatz von Geschäftskommunikation kann jedoch auch unangemessen sein. Die Kartellbehörden könnten der Sprache in diesen Geschäftsmitteilungen zu viel Gewicht beimessen und sich zu sehr auf subjektive Wahrnehmungen stützen, obwohl die Praxis des Kartellrechts immer in wirtschaftlichen Analysen verwurzelt bleiben sollte.

Die Perspektive eines CEOs spiegelt möglicherweise nicht klar die Realität wider. Was passiert, wenn die subjektive Sprache aus dem Zusammenhang gerissen wird? Es ist eine berechtigte Frage, die es zu berücksichtigen gilt.

Also, ist das bei Facebook und Zuckerbergs E-Mails der Fall? Nicht ganz. Die Rechtsexpertin Rebecca Haw Allensworth sagte der Zeitschrift The Conversation, dass die E-Mails unkompliziert sind.

„Unglücklicherweise für Facebook beschreiben Zuckerbergs E-Mails explizit und detailliert seinen Wunsch, nicht mit Instagram und WhatsApp zu konkurrieren. Das Gericht wird das für relevant — und möglicherweise vernichtend — erachten.“ Sie schreibt.

Lassen Sie uns also über diese „verdammten“ Ergebnisse sprechen. Was könnte mit Facebook passieren?

Mögliche Implikationen

Um diese Frage zu beantworten, gehen wir zurück zu dem, was nach Ansicht der FTC passieren sollte.

„Die FTC beantragt eine einstweilige Verfügung vor einem Bundesgericht, die unter anderem die Veräußerung von Vermögenswerten wie Instagram und WhatsApp vorschreiben könnte; Facebook verbieten könnte, Softwareentwicklern wettbewerbswidrige Bedingungen aufzuerlegen; und Facebook verpflichten könnte, bei zukünftigen Fusionen und Übernahmen eine vorherige Ankündigung und Genehmigung einzuholen.“

Zwei der weltweit am häufigsten heruntergeladenen Apps loszulassen bedeutet im Grunde, den Giganten Facebook zu zerschlagen, der derzeit Facebook ist. Und es mag extrem erscheinen, aber dies ist einer der seltenen Fälle in der Geschichte, in denen sich Republikaner und Demokraten einig sind: Zuckerbergs Idee ist einfach zu groß. Zu mächtig.

Aber es wird nicht über Nacht passieren. Diese rechtlichen Verfahren sind langsame, zeitaufwändige Auseinandersetzungen. Außerdem sind Klagen dieser Größenordnung selten. Tatsächlich ist dies die erste Antimonopolklage gegen ein Technologieunternehmen seit Jahrzehnten. Kannst du dich erinnern, wer der Letzte war? Natürlich, Microsoft.

Microsoft einigte sich schließlich, und in den Augen vieler Experten wich diese Einigung der Öffnung von Google und anderen Technologieunternehmen.

Diese Klage im Jahr 1998 gab Unternehmen wie Facebook und Google nicht nur die Chance, Giganten zu werden. Aber es wurde zum Gift, um Riesen zu bremsen, bevor sie zu mächtig wurden, in einem seltsamen Teufelskreis.

Also, wenn Facebook auseinanderbrechen muss, was bedeutet das für die Verbindung über soziale Medien? Droht im Hintergrund ein weiterer Riese? Lassen Sie uns wissen, was Ihrer Meinung nach passieren könnte.