Ist Herbalife ein Pyramidensystem? oder ein MLM?

Herbalife gibt es seit mehr als vier Jahrzehnten und irgendwie hat es es geschafft, sowohl erfolgreich als auch umstritten zu bleiben. Es hat auch das Recht, damit zu prahlen, da das US-Justizministerium, die Food and Drug Administration und die Federal Trade Commission es alle untersucht haben. Infolgedessen musste es Hunderte Millionen Dollar an Abrechnungen zahlen.

Außerdem wettet die Wall Street gerne gegen das berühmte Ernährungsunternehmen und versucht zu antworten: Ist Herbalife ein Pyramidensystem? Das Ergebnis ist, dass all diese Hasser es nicht schaffen, es zu Fall zu bringen. Herbalife ist immer noch am Leben und in Schwung. Tatsächlich geht es dem Unternehmen laut seinem neuen CEO heutzutage sogar ziemlich gut. Also, wie ist dieses umstrittene Unternehmen so weit gekommen? Lass es uns herausfinden, aber bevor wir in die Geschichte von Herbalife eintauchen, ist es wichtig, eine Frage zu beantworten.

Ist Multi-Level-Marketing dasselbe wie ein Pyramidensystem?

Um diese Frage zu beantworten, müssen wir verstehen, wie es funktioniert. Zunächst einmal ist Herbalife ein Ernährungs- und Lifestyle-Unternehmen. Es verkauft Shakes, Proteine und andere Nahrungsergänzungsmittel zur Gewichtskontrolle oder Sportsteigerung, die Mahlzeiten ersetzen. Es ist ein Direktvertriebsunternehmen; die Produkte werden nur über Händler und nicht in Geschäften verkauft. Es fördert angeblich einen gesunden Lebensstil und Selbstverbesserung. Das Unternehmen verlässt sich auch auf große Namen in der Sportwelt, wie damals Cristiano Ronaldo und David Beckham.

Das Abenteuer endet nicht dort. Das Unternehmen nimmt nicht nur die Risiken auf sich, sondern bietet Käufern auch eine mögliche Geschäftsmöglichkeit. Hier wird es kompliziert. Herbalife hat schon immer versprochen, dass Sie als Vertriebspartner Ihre finanzielle Unabhängigkeit erreichen können. Kurz gesagt, mit Herbalife verdienen Sie gutes Geld und werden eine gesunde, erfolgreiche Person.

Die Prämisse ist einfach. Sie beherrschen das Produkt und führen dann andere in Ihr Netzwerk ein. Auf diese Weise werden Sie zum Supervisor und können in der Organisation weiter aufsteigen, da Sie mehr Vertriebspartner in Ihrem Netzwerk haben. Das ist die Theorie und wenn Sie es richtig machen, können Sie angeblich viel Geld verdienen. Von außen betrachtet scheint es sich bei Herbalife also um ein mehrstufiges Marketingunternehmen oder MLM zu handeln. Das ist ein Geschäftsmodell wo Sie Vertriebsmitarbeiter rekrutieren, die gemeinsam mit Ihnen ein Produkt oder eine Dienstleistung vertreiben, und Sie von deren Verkäufen Provisionen abziehen. Außerdem erhalten Sie in Herbalife auch Provisionen von den Rekruten Ihrer Vertriebspartner. Es liegt in Ihrem Interesse, dass diejenigen, die das Produkt bei Ihnen kaufen, weiterhin andere Händler finden, um all diese Provisionen zu erhalten.

Bis zu diesem Zeitpunkt ist alles legal, obwohl es einem illegalen Pyramidensystem peinlich ähnlich ist. Also, was ist der Unterschied? Eine Pyramide ist ein rechtswidriges Unternehmen, das Geld damit verdient, Leute anzuwerben und ihnen Buy-in-Gebühren zu berechnen.

Also, ist Herbalife ein MLM-Programm? Es hängt alles davon ab, wie Sie es sehen. Der Unterschied zwischen MLM und einem Pyramidensystem besteht darin, dass Sie theoretisch mit MLM Geld verdienen können, während letzteres kein Einkommen generiert. Es ist ein Betrug und nur Manager bekommen etwas Geld zu sehen, das ist illegal. Ein Manager eines Pyramidensystems nimmt das Geld von Neuankömmlingen und bezahlt sich selbst und einige der ersten Vertriebspartner, um die Fassade am Laufen zu halten. In beiden Fällen ist die Rekrutierung also von entscheidender Bedeutung.

Der Hauptunterschied zwischen einem legitimen MLM und einer illegalen Pyramide kann darin bestehen, wie sie das meiste Geld verdienen, und Sie können den Duft ihrer Verkaufstaktiken aufgreifen. Wenn sich das Unternehmen mehr auf Rekrutierungstaktiken als auf Verkäufe konzentriert, handelt es sich möglicherweise um ein Pyramidensystem. Es ist illegal, weil es in der Regel in kurzer Zeit eine vielversprechende Geschäftsmöglichkeit mit hohen Renditen verkauft, obwohl in Wirklichkeit die meisten Teilnehmer Geld verlieren. Wenn sich das Unternehmen andererseits auf den Verkauf von Waren oder Dienstleistungen konzentriert und den größten Teil des Umsatzes aus diesen Verkäufen erzielt, ist es wahrscheinlich ein gutes MLM.

Wie Sie sehen können, kann allein bei dieser Erklärung die Linie dünn sein. Es ist also schwer zu erkennen, selbst für Behörden.

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Wie lange gibt es Herbalife schon?

Herbalife wurde 1980 von Mark R. Hughes, einem Geschäftsmann aus Kalifornien, gegründet. Seine Kindheit war schwierig und er hatte mit den emotionalen Problemen seiner Mutter, Adipositas und dem Missbrauch verschreibungspflichtiger Medikamente zu kämpfen. Schon in jungen Jahren prägten ihn diese Probleme, und mit der Zeit schwor er, Lösungen für andere zu finden, um sich diesen Herausforderungen zu stellen.

1985 gehörte Herbalife zu den am schnellsten wachsenden privaten US-Unternehmen. Das Unternehmen ging 1986 an die Börse, als seine Aktie an der NASDAQ-Börse gehandelt wurde. Hughes besaß rund 60% des Unternehmens, und 1999 versuchte er bereits, es wieder zu privatisieren. Dennoch weigerten sich die Probleme seiner Vergangenheit, ihn zu verlassen. Obwohl das Unternehmen florierte, hatte er Probleme. Hughes starb unerwartet im Jahr 2000 im Alter von 44 Jahren an einer offenbar versehentlichen Überdosis Alkohol mit toxischen Antidepressiva.

Das Unternehmen ist seitdem an der Börse geblieben. Seine Versuche schlugen fehl und man kann sich nur fragen, warum er Herbalife wieder in einen privaten Status versetzen wollte. Die Welt hat Herbalife ebenfalls in Frage gestellt, und Anfang der 2000er Jahre reichte die FDA eine formelle Beschwerde über einige Pillen und Shakes ein, die potenziell schädliche Produkte enthielten. Als Reaktion darauf musste Herbalife die Produkte neu formulieren.

Die FDA ist nicht das einzige Unternehmen, das Herbalife in Frage stellt, da bereits 1985 Vorwürfe aufkamen, es handele sich um ein Pyramidensystem. Drei kalifornische Behörden, darunter das Büro des Generalstaatsanwalts, reichten eine Klage ein, in der Herbalife beschuldigt wurde, falsche Angaben über seine Produkte zu machen und eine illegale Vertriebsstruktur auf mehreren Ebenen zu haben. Das wahre Geld bestand darin, andere an der Geschäftsmöglichkeit zu beteiligen, und nicht so sehr daran, die Produkte zu verkaufen. Um dies zu erreichen, musste ihnen das Produkt verkauft werden, um es zu verteilen und Gebühren für Schulungen oder die Teilnahme an Extravaganzveranstaltungen mit Unternehmensgurus zu erheben.

Vertriebspartner waren früher rücksichtslos bei der Rekrutierung. Sie würden die Traumgeschäftsmöglichkeit verkaufen, das Versprechen, Ihren Job zu kündigen, Ihr eigener Chef zu werden, und warum nicht? Werden Sie in kurzer Zeit reich. Ein Stück Kuchen. Oder eher ein Stück Shake. Sie würden sogar über die medizinischen Eigenschaften der Produkte lügen. Alles, um die Leute dazu zu bringen, die Geschäftsmöglichkeit zu nutzen und einen Teil der Herbalife-Aktien zu verkaufen. Es gibt Legenden von Händlern, die Produkte in ihren Garagen horten, sie dann an andere verkaufen und sie dasselbe tun lassen.

Das Problem war, dass Einstiegshändler selten das Vertriebsniveau erreichten, das für ein angemessenes Einkommen erforderlich war. Das hat sich seit Jahren nicht geändert. Die Mehrheit verliert Geld, und Rekruten werden in einem endlosen Kreislauf ersetzt. In der Zwischenzeit kassieren diejenigen, die an der Spitze stehen, Provisionen für alles, was unter ihnen passiert. Die Rekrutierung, die zur Aufrechterhaltung eines solchen Systems erforderlich ist, ist also ein massives und aufwändiges Unterfangen. Herbalife wurde vorgeworfen, schutzbedürftige Verbraucher wie die lateinamerikanischen Einwanderer in den USA ins Visier genommen zu haben, die möglicherweise dazu neigen, die Geschäftsmöglichkeit zu nutzen, um den amerikanischen Traum zu verwirklichen. Das Unternehmen schneidet in Ländern wie den Entwicklungsländern im asiatisch-pazifischen Raum hervorragend ab, einer Region, in der der Nettoumsatz 2019 1,24 Milliarden US-Dollar betrug. Andere profitable Ziele sind Lateinamerika und einige afrikanische Länder.

Also, ist Herbalife ein Pyramidensystem? Das ist die große Frage

Die US-Behörden wurden bereits beauftragt, festzustellen, ob es sich bei Herbalife um ein Pyramidensystem handelt oder nicht. Vor nicht allzu langer Zeit, im Jahr 2016, entschied die Federal Trade Commission, dass es sich nicht um eine Pyramide handelt. Dennoch veranlassten sie das Unternehmen im Rahmen eines Vergleichs, seine Geschäftstätigkeit in den USA vollständig umzustrukturieren. Das Gerichtsverfahren beinhaltete eine Zahlung von 200 Millionen US-Dollar von Herbalife zur Entschädigung von Verbrauchern, die zwischen 2009 und 2015 zu der Annahme getäuscht wurden, dass sie mit dem Verkauf der Produkte beträchtliches Geld verdienen könnten.

Die FTC erkannte auch an, dass die Vertriebshändler mit den tatsächlichen Produktverkäufen keine Gewinne erzielten. Auch hier gab sie eine Warnung heraus und forderte Herbalife auf, nach sechsunddreißig Jahren buchstäblich „den legalen Betrieb aufzunehmen“. Das Unternehmen hat den Vergleich damals als Sieg gewertet und es ist ihm gelungen, sich über Wasser zu halten. Für Herbalife scheinen die Rechtsstreitigkeiten jedoch noch nicht vorbei zu sein.

Vor Kurzem, im August dieses Jahres, erklärte sich das Unternehmen bereit, mehr als 122 Millionen US-Dollar zu zahlen. Dieses Mal, um eine Untersuchung der US-amerikanischen Börsenaufsichtsbehörde zu lösen, in der das Unternehmen chinesische Regierungsbeamte bestochen hatte, um Genehmigungen zu erhalten und das Geschäft von Herbalife in China auszubauen. Das US-Justizministerium erklärte: „Herbalife hat einen jahrzehntelangen Plan zur Fälschung seiner Bücher und Aufzeichnungen eingeführt, um korrupte und andere unangemessene Zahlungen an chinesische Beamte zu verschleiern (...), und hat wichtige Informationen, die den Anlegern zur Verfügung gestellt wurden, falsch dargestellt.“

Jüngsten Berichten zufolge hat ein Bundesgericht in Miami gerade eine Sammelklage erneut eröffnet, in der Schadensersatz in Höhe von mehr als 140 Millionen US-Dollar gegen 44 führende Vertriebshändler gefordert wird. Geschichten wie diese werfen immer wieder Fragen zum Mehrebenengeschäft von Unternehmen wie Herbalife, Amway oder Avon auf. In der Zwischenzeit John Agwunobi, der derzeitige CEO von Herbalife, gibt an, dass weltweit täglich über fünf Millionen Shakes konsumiert werden und dass Herbalife das führende Unternehmen für Mahlzeitenersatz ist.

Herbalife scheint also von Anfang an am Rande der Legalität gelebt zu haben. Sie können sagen, dass sie fast eine halbe Milliarde Dollar bezahlt haben, um die bisher gegen sie erhobenen rechtlichen Vorwürfe beizulegen und den Kopf hoch zu halten.