Noticias semanales y desgloses sobre las empresas emergentes más populares
Los hilos de Twitter más relevantes de la semana
Producto de la semana presentado por ProductHunt
Estadísticas detalladas de las empresas que recaudaron capital de riesgo
Hemos hablado de las compañías telefónicas en el pasado. Recuerda esos episodios sobre Blackberry o Motorola? Eran empresas que alguna vez estuvieron en lo más alto de la industria y, de alguna manera, terminaron cayendo en la batalla. Hoy no hablaremos exactamente de una compañía telefónica sino de un teléfono, sí, de uno en particular. Un teléfono que, para bien o para mal, llamó la atención de todos por el solo hecho de existir, solo porque fue creado por una de las compañías de Internet más grandes del mundo: el Amazon Fire Phone.
Ahora, por supuesto, Amazon no es una compañía telefónica, pero ¿qué es exactamente? Es una tienda enorme, y es probable que en ella consigas muchas de tus cosas por Internet, incluso comestibles en algunos lugares, y probablemente incluso más ahora que la gente pasa más tiempo en casa. Pero Amazon también ofrece servicios web a clientes como Netflix, NASA o Slidebean.
También es una plataforma de streaming multimedia con su estudio de producción de largometrajes y series, y también adquirió la mayor plataforma de streaming de videojuegos, Twitch, por alrededor de mil millones de dólares, en 2014. Pero también tenía su línea de pañales.
Entonces, ¿qué tipo de empresa es Amazon? ¿Cómo se conectan todas estas cosas? Parece una marca que quiere dominar el mercado mundial de alguna manera y, al parecer, con el Fire Phone, tenían grandes esperanzas en crear un producto que unificara todo en una marca nueva y mundial. Algo como Apple o Nike, pero para todo.
La historia del Fire Phone puede ser una historia de Amazon sobre la cultura y la identidad de la empresa. Vamos a desglosar eso. Aunque el Fire Phone fue un fracaso que supuso grandes pérdidas, Amazon sigue siendo una gran empresa que prospera en la cima del comercio electrónico y los servicios web, en términos generales. Aun así, es posible que el Fire Phone haya enseñado una valiosa lección sobre qué tipo de marca era y qué no era Amazon en 2014.
Empecemos a hablar de cuándo y por qué se creó el Fire Phone. Probablemente sea un buen punto de partida para hablar del lector electrónico Kindle, la primera pieza de hardware que Amazon creó para los usuarios finales.
Como ya sabrá, el negocio de comercio electrónico de Amazon se basó inicialmente en libros, CD y DVD, y fue sobre esa base de libros que se lanzó el lector Kindle en 2007. Con él, Jeff Bezos dio un paso adelante y creó el primer lector electrónico, anticipando el futuro digital de los libros y la lectura.
Sí, gran parte del éxito de Kindle se debe a la visión de Jeff Bezos y a su determinación de innovar y mejorar la experiencia del cliente.
Los antiguos ejecutivos de Amazon recuerdan cómo insistió en que el Kindle original de 2007 incluyera una conexión móvil para que los clientes pudieran descargar libros electrónicos y acceder a ellos desde cualquier lugar. En aquel entonces, los críticos pensaban que la idea había sido un éxito desorbitado que mermaría las ganancias.
Sin embargo, su previsión era esencial para el éxito de Kindle, y silenció a los detractores y a los accionistas a corto plazo que dudaban de él. Al igual que cuando alentó la iniciativa de envío gratuito y los ejecutivos la rechazaron, nerviosos por el impacto que tendría en las ganancias.
Bezos se impuso y, más tarde, incluyó el envío gratuito de dos días en el servicio de suscripción de Prime, que ahora cuenta con cientos de millones de clientes.
Sin embargo, el Kindle era un dispositivo relativamente simple, especialmente comparado con un teléfono inteligente. Bezos quería que el Fire Phone fuera un éxito mayor, uno que ayudara a Amazon a ser una marca de estilo de vida genial.
El teléfono en sí y todas sus funciones engañosas eran atribuibles a la mente creativa de Bezos. Llegó un punto en el que antiguos jefes de producto informaron de un acalorado debate en el equipo sobre si el teléfono iba en la dirección correcta. Pero en un momento dado, inevitablemente, todos confiaron en el historial de éxitos del hombre.
Entonces, echemos un vistazo más de cerca al teléfono y recordemos qué lo hizo diferente.
A primera vista, se parecía a cualquier otro Android de 2014, pero ejecutaba el Fire OS de Amazon, que era una versión más rígida de Android sin la suite de aplicaciones de Google ni la Play Store.
Un segundo vistazo a la parte frontal del teléfono revelaría rápidamente las cinco cámaras frontales. Sí, cinco cámaras: la cámara frontal normal y una en cada esquina del teléfono. Una cámara completa configurada para rastrear tu cara hacia abajo y potenciar las funciones más distintivas del teléfono.
Por ejemplo, el conjunto de movimientos de la muñeca y gestos con las manos que podrían usarse en algunas interacciones con el teléfono, como navegar por menús o páginas. Todo parecía sofisticado, pero creo que podemos estar de acuerdo en que, después de un tiempo en el que interactuamos con el teléfono de esa manera todos los días, puede resultar abrumador rápidamente.
Pero lo más importante es que este sistema de cámara con seguimiento facial impulsó lo que Bezos esperaba que fuera la característica más distintiva del teléfono: la perspectiva dinámica.
%20(1).jpg)
En este caso, impulsó al equipo con ahínco, planteando un desafío creativo que se basaba básicamente en su deseo: crear una pantalla 3D que no necesitara gafas y fuera visible desde varios ángulos. Así pues, la clave acabó siendo el reconocimiento facial, que permitía a las cámaras del teléfono rastrear la mirada del usuario y ajustar el efecto 3D en consecuencia.
Se parecía al efecto de paralaje que utilizan algunos teléfonos hoy en día, en el que las imágenes de fondo pasan por la cámara más lentamente que las imágenes de primer plano, creando la ilusión de profundidad en una escena 2D.
Sin embargo, a diferencia de Bezos, el resto del equipo no podía imaginar aplicaciones útiles para Dynamic Perspective, más allá de algunas interacciones de juego divertidas y llamativas pantallas de bloqueo en 3D.
En palabras de un antiguo jefe de ingeniería de Dynamic Perspective de la época: «Invertimos cantidades irreales de dinero en su desarrollo, pero todos pensamos que no tenía ningún valor para el cliente, lo cual era la mayor ironía. Cuando alguien preguntaba por qué hacíamos esto, la respuesta era: porque Jeff lo quiere. '«
Y lo que Jeff Bezos quería en última instancia era crear un dispositivo lo suficientemente guay como para destacar y competir con el iPhone. Haz de Amazon una marca adorable, posicionándola para que deje de ser tan mundana y se convierta más en una marca de estilo de vida como Apple.
Bezos también mencionó que marcas como Walmart y Microsoft fueron un poco «poco queridas» y, como resultado, sufrieron. Así que, en cierto modo, Bezos quería hacer de Amazon algo más parecido a Apple y menos a Walmart, si eso tiene sentido. Y terminó sin tener mucho sentido.
En pocas palabras: los fanáticos de Apple o Nike gastarían cualquier dinero en su marca para hacerse con una parte de ella, mientras que Amazon es una marca que querrás asociar con buenas ofertas. Bastante. En palabras de una fuente de alto nivel de Lab216 en aquel entonces: «Había un problema de marca: Apple es premium, mientras que nuestros clientes quieren un producto excelente a un precio excelente».
Por eso, fijar el precio del teléfono era complicado. Bezos no quería simplemente otro dispositivo normal, y los márgenes que un teléfono de bajo costo podría obtener serían mínimos, incluso si lograra destacarse en un océano de dispositivos baratos.
Algunos miembros de la organización argumentaron que la única solución era diferenciar el hardware lo suficiente como para justificar un precio más alto y con la esperanza de perseguir parte de las ganancias de Apple. Sin embargo, Apple es un competidor feroz que domina los productos de alta gama, cuenta con décadas de rigurosa investigación y desarrollo, cuenta con un equipo de diseño de primera clase y un enfoque único en cuanto al hardware y el software.
La idea de que Amazon, un fabricante de hardware neófito cuyo CEO no ha mostrado ninguna afinidad particular por el diseño, pudiera atacar con éxito a Apple no era realista.
Así que, tan fresco y único como Bezos quería que fuera, el Fire Phone tenía que volver a las raíces de Amazon. Entonces, otra característica estrella del teléfono era Firefly. Con los sistemas de cámara y micrófono del teléfono, podías apuntar el dispositivo a objetos o soportes y encontrarlos en Amazon para, por supuesto, comprarlos.
La nota «Amazon.love» de Bezos ayuda a poner el proyecto del teléfono en perspectiva. Amazon es una de las marcas más admiradas del mundo, con una presencia constante en las encuestas sobre la satisfacción de los clientes. Pero también es una empresa de la que dependen millones de personas para conseguir buenas ofertas en productos aburridos, como toallas de papel de bajo coste, no un smartphone de 650 dólares.
Sí, terminó costando 650 dólares en el momento de su lanzamiento, o 199 dólares con un contrato de dos años con AT&T, en 2014. Es el mismo precio del iPhone 6, lanzado ese mismo año y uno de los teléfonos más vendidos de Apple en la historia. La siguiente comparación puede resultar dura, pero es otra prueba definitiva del fracaso estrepitoso del Fire Phone.
Los pedidos anticipados del iPhone 6 y el iPhone 6 Plus superaron los cuatro millones de unidades en sus primeras 24 horas de disponibilidad, estableciendo un récord para Apple. Luego, solo en los tres primeros días se vendieron diez millones de dispositivos iPhone 6 y iPhone 6 Plus, lo que supuso otro récord para Apple.
El Fire Phone, por otro lado, no superó las 35 000 unidades vendidas en sus primeros meses después de su lanzamiento, según una publicación de The Guardian de ese año. Muy pronto, se hizo evidente que el teléfono no había conseguido atraer a los clientes de Amazon, y que no había ningún interés real por parte de ellos en un producto del estilo de vida de Amazon.
Los críticos criticaron el dispositivo por sus características engañosas, especialmente la perspectiva dinámica, que la mayoría consideró inútil y que distraía. También se mostraron en desacuerdo con el insulso diseño industrial del teléfono y su decepcionante ecosistema, ya que Amazon no ofrecía la misma biblioteca de aplicaciones ni la misma cohesión de servicios que Apple.
Pero en lo que Amazon más se equivocó fue en el costo: el Fire Phone era demasiado caro para sus clientes. En octubre de 2014, durante el anuncio de los resultados financieros del tercer trimestre, Amazon declaró que había hecho una amortización de 170 millones de dólares debido a los costes asociados con el teléfono y que tenía en inventario más de 83 millones de dólares.
El director financiero de Amazon, Tom Szkutak, indicó que la estrategia de precios inicialmente era demasiado alta y que era el motivo de la mala acogida del producto por parte de los consumidores.
Y así es como el Fire Phone enseñó a Bezos y compañía una dura lección sobre lo que la marca Amazon puede y no puede ser. Tras esta aventura, algunos ejecutivos y accionistas querían que la empresa se volviera a centrar en su negocio de comercio electrónico y empezar a disfrutar de sus beneficios tras años de crecimiento agresivo.
Pero todo parece indicar que tendrán que seguir esperando o, mejor aún, aceptar la visión de Bezos sobre la empresa y su expansión perpetua a nuevos mercados.
