Noticias semanales y desgloses sobre las empresas emergentes más populares
Los hilos de Twitter más relevantes de la semana
Producto de la semana presentado por ProductHunt
Estadísticas detalladas de las empresas que recaudaron capital de riesgo
¿Podrán 60 segundos acabar con un unicornio que logró recaudar 120 millones de dólares? Si le preguntas a Doug Evans, fundador de Juicero, te dirá que sí.
El 19 de abril de 2017, Bloomberg publicó un vídeo titulado «¿Necesitas un exprimidor de 400 dólares?» y demostró, en solo un minuto, que se podían obtener los mismos resultados apretando las bolsas de zumo con el exprimidor ultratecnológico Juicero y con... bueno... con tus propias manos. Cinco meses después, el encanto de la empresa terminó «fermentando» y no quedó más remedio que reconocer lo que era evidente: la startup de zumos prensados en frío había llegado a su fin.
Pero, ¿tenían futuro los iMac de los exprimidores? La inversión y la atención que atrajeron firmas tan importantes como GV (antes Google Ventures), Kleiner Perkins Caufield & Byers, e incluso la empresa Campbell Soup, hicieron que pareciera que sí, pero la historia resultó ser diferente.
Doug Evans le dijo a Medium que, a los 30 años, «amaba la vida hasta que algo lo detuvo: la muerte». En 1994, su madre murió de cáncer y luego su padre de una enfermedad cardíaca. Más tarde, la diabetes tipo 2 llegó a la vida de su hermano, también la fibrilación auricular, la hipertensión y luego dos accidentes cerebrovasculares.
Evans parecía genéticamente predispuesto a morir joven y decidió que era hora de adoptar un estilo de vida más saludable. Fue entonces cuando conoció a su futura pareja: Denise Mari, quien lo introdujo en el veganismo. Pronto, Evans adoptó la dieta crudivegana, convirtiéndola en parte de sus días. Fue Mari quien le habló de los beneficios del jugo prensado en frío, un procedimiento que elimina el jugo del cuerpo fibroso de las frutas y verduras, para retener más nutrientes.
Gracias a eso, Doug Evans invirtió parte de sus recursos para crear Organic Avenue, la primera tienda de zumos prensados en frío de Nueva York. Aunque empezaron con esta idea en 2002, y por aquel entonces los zumos prensados en frío eran novedosos, con el tiempo proliferaron empresas similares, cuya presencia en el mercado empezó a añadir presión al negocio de Evans.
Organic Avenue se vendió en 2012, pasó a manos de sus inversores financieros y desapareció. Esto supuso un problema y, al mismo tiempo, una revelación para Evans, que echaba de menos el zumo prensado en frío. Quería un exprimidor para hacerlo, pero no para cualquiera, también quería que fuera fácil de limpiar y usar. Así aparecieron 12 prototipos y 1.200 días después Juicero, la exprimidora de 700 dólares.
Juicero se lanzó el 31 de marzo de 2016 y, además de su elevado precio, ofrecía bolsas pequeñas cargadas de frutas y verduras picadas que, al mejor estilo de un cartucho de tinta, se colocaban en el dispositivo y luego se presionaban con la fuerza «capaz de levantar dos Tesla», dijo Evans. Pero no aspiraba a ser un electrodoméstico en el hogar, pues además de destacar por su gran tamaño (unas 16 pulgadas) y su diseño, también aspiraba a convertirse en una plataforma tecnológica lista para aprovechar el Internet de las Cosas.
El dispositivo incorporaba un chip para conectarse a la red y un lector de códigos QR. ¿Un exprimidor con conexión a Internet? ¿Sí?. Juicero se conectó al WiFi de la casa e incluso tenía una aplicación móvil. Te preguntarás: ¿para qué? Cada una de las bolsas de Juicero venía con un código QR único, que permitía a los clientes saber de dónde procedían las frutas y verduras que iban a beber a continuación, así como otros detalles sobre la fecha de envasado.
Con la aplicación, la persona podía conocer, además del contenido de los paquetes, los beneficios para la salud de la mezcla que estaba a punto de consumir. También permitiría a la máquina negarse a procesar las bolsas cuya fecha de caducidad ya hubiera pasado. También era útil en caso de emergencia, ya que obligaba a la empresa a retirar el producto del mercado. Esto facilitaría la localización de las bolsas y evitaría que se consumieran.
Recuerda que la filosofía de Doug Evans era consumir productos frescos y crudos y por eso las bolsas Juicero no tenían una vida útil superior a ocho días, su precio oscilaba entre $5 y $8. Los paquetes solo se vendían a los propietarios de las exprimidoras.
Además, para asegurarse de que ningún otro fabricante creara bolsas similares e intentara aprovechar su invento, Juicero se aseguró de que la máquina solo comprimiera las bolsas que tenían un código QR de su propiedad. Una estrategia que Business Insider clasificó como una decisión inteligente de esta startup para evitar lo que les pasó a los propietarios de Keurig.
Esa empresa creó una máquina para fabricar bebidas de consumo doméstico como el café, pero con el tiempo experimentaron el robo de ganancias por parte de otras empresas que copiaban y fabricaban cápsulas como las suyas.
%20(1).jpg)
Inicialmente, Doug Evans comparó su exprimidor con la primera unidad del Tesla Roadster. El coche era caro, pero con el tiempo su precio disminuyó. El fundador de Juicero estaba convencido de que los 700 dólares que costaba la exprimidora estaban justificados porque afirmaba que la innovación debía nacer en algún lugar y que la exprimidora podía llegar primero a las personas con más recursos y, luego, abaratar.
Tenía razón, con el tiempo el precio tuvo que bajar, pero fue debido a la lentitud de las ventas del dispositivo. Aunque Juicero era su sueño, el consejo de administración de la empresa invitó a Doug Evans a dimitir y permitir que el expresidente de Coca Cola, Jeff Dunn, se convirtiera en el nuevo director ejecutivo en octubre de 2016. Meses después de su llegada a la empresa, en enero de 2017, una de las primeras decisiones de Dunn fue reducir el precio del dispositivo, que pasó de 700 a 400 dólares. Pero, ¿cómo convenció Juicero a 16 inversores de que apostaran por su empresa y recaudaran 120 millones de dólares?
En Juicero, los ingenieros de hardware y software, los científicos de alimentos, los diseñadores y los agricultores trabajaron mano a mano. La empresa exigía un producto fresco, por lo que se acercó a las granjas y tenía tres grandes almacenes en el área de la Bahía, donde trabajaban poco más de 70 empleados. Pero seamos claros: si Doug Evans hubiera ofrecido a los inversores solo bolsas listas para hacer zumo prensado en frío, no habría recaudado tanto capital.
La promesa tecnológica de Juicero, de aprovechar el Internet de las cosas, fue lo que lo hizo tan atractivo para los inversores de Silicon Valley. Mike Harden, de Artis Venture, una de las firmas de inversión de Juicero, comentó en marzo de 2016 que características como la calidad y el diseño del hardware hizo que se interesara por Juicero.
Algunos críticos no estuvieron de acuerdo con Harden y más bien afirmaron que el dispositivo era similar al de E.T. cuando puso una sábana sobre su cabeza. Sin embargo, el propio Doug Evans vio la suya como una hazaña similar a la lograda por Steve Jobs. Mientras que el cofundador y antiguo director ejecutivo de Apple tomó un ordenador central y lo convirtió en un ordenador personal, Evans aspiraba a convertir su exprimidor a partir de ahí»ordenador central«a una prensa de zumos personal. »
Artis Venture también quedó cautivada por la posibilidad de que los datos de seguimiento del inventario obtenidos por las exprimidoras Juicero fueran útiles en el futuro para ayudar a «los agricultores orgánicos a predecir la demanda y plantar en consecuencia». David Krane, un antiguo socio de GV que anteriormente era Google Ventures, dijo a The Drum que esta había sido, sin duda, una de las empresas más complicadas que había financiado. «Es software. Es electrónica de consumo. Son productos y envases. »
Tras el lanzamiento del dispositivo, muchos se preguntaron si era necesario comprar Juicero e intentaron apretar las bolsas con las manos para obtener un resultado similar. La pregunta esperada. Sin embargo, fue hasta que Bloomberg News publicó un vídeo en el que aparecía un humano contra una máquina cuando la fecha de caducidad de la empresa se aceleró, pues demostraba que con las manos se podía exprimir el zumo con la misma rapidez.
El exprimidor ahora parecía inútil, pero aun así, el CEO de la compañía salió en su defensa. Jeff Dunn dijo en una publicación de Medium que cuando vio los titulares de la prensa donde se hablaba de hackear las bolsas de Juicero, es decir, abrirlas con una tijera y apretarlas con las manos, pensó en cómo demostrar que «el valor de Juicero era más que un vaso de jugo prensado en frío».
El exdirector de Coca Cola, que cambiaba refrescos por frutas y verduras, cotizó tres beneficios del exprimidor.
Los clientes comenzaron a sentirse engañados y reclamaron la devolución de su dinero, Juicero prometió reembolsarles lo que habían gastado. En junio de ese año, la empresa tuvo que despedir al 25% de su personal, que en ese momento contaba con unos 238 trabajadores. Perdían 4 millones de dólares al mes. Y para septiembre de 2017 habían pasado a la historia y, dicho sea de paso, una situación muy vergonzosa. La empresa publicó una declaración en su blog oficial: «Estamos seguros de que, para lograr realmente el impacto a largo plazo que queremos tener, debemos centrarnos en encontrar un comprador con una cadena nacional de suministro de alimentos frescos existente que pueda llevar a cabo la misión de Juicero». Ese era un aspecto fundamental, en el que tuvieron que pensar desde el principio de su empresa.
Muchas cosas, una de ellas es que, aunque el dispositivo estaba muy bien diseñado, era, como catalogó el socio de Bolt, Ben Einstein, «demasiado caro para su objetivo demográfico».
Además, no podía ir muy lejos, ya que había gastado 120 millones de dólares en dos años para construir una cadena de suministro compleja que apenas tenía presencia en California y que requería, como se demostró más adelante, una alianza con una empresa con una cadena de suministro nacional y más sólida.
