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Hacia finales de marzo, el proveedor líder mundial de datos y análisis de alquileres vacacionales, ADN aéreo, tuiteó sobre el aumento de las tasas de cancelación de los anfitriones de Airbnb. Con un repunte previsible hacia mediados de abril, la nueva actualización del 16 de abril supuso un aumento de la duración media de la estancia en las reservas mundiales del 133%. La sala de redacción de Airbnb afirmó que los anfitriones también desempeñaban un papel fundamental en las estancias de larga duración. Sin embargo, los superanfitriones también tenían algo que decir al respecto. Si bien la necesidad de ponerse en cuarentena parece estar estimulando a la gente a huir por motivos de confinamiento, ya que los usuarios de Airbnb reservan estancias más largas, aún queda mucho por considerar al respecto. ¿Cómo se enfrenta Airbnb, como empresa emergente, a este negocio relacionado con la COVID? He aquí un vistazo a la oferta pública inicial de Airbnb y al historial de las nuevas empresas que surgirán de esta crisis.
Desde aceptar huéspedes para pagar el alquiler durante el otoño de 2007 hasta el último informe de PitchBook sobre una valoración privada de 31 000 millones de dólares exactamente 10 años después, AirbedandBreakfast.com, el anterior nombre de empresa de Airbnb, tiene una historia de empresa emergente convincente para cualquier fundador y nuevo negocio. Lo que comenzó con colchones inflables y desayunos Pop-Tart para alimentar una convención con entradas agotadas en SanFran ahora se ha convertido en más de 50 000 experiencias en más de 1000 ciudades de todo el mundo. ¿Y cuál es la principal fuente de crecimiento afirmada públicamente por los fundadores? De boca en boca.
Los datos de usuarios de esta startup ahora incluyen más de 7 millones de anuncios en todo el mundo, más de 750 millones de llegadas de huéspedes de todos los tiempos y más de 2 millones como cifra promedio de huéspedes por noche. No es de extrañar que el vicepresidente de Amazon, Dave Stephenson, durante 17 años, asumiera a la empresa como director financiero (CFO) ya en noviembre de 2018. El activo de Stephenson, según la declaración publicada oficialmente por la compañía entonces, actuó como su «mariscal de campo para el crecimiento a largo plazo, lo que nos impulsó a ser aún más eficientes y aprovechar lo que hace que Airbnb sea único para crear nuevos negocios y seguir expandiéndose». En el segundo trimestre de 2019, Airbnb ya registraba ingresos por valor de mil millones de dólares.
La ventaja única de Airbnb para un crecimiento continuo en las próximas décadas se basa, según la visión de la startup, principalmente en un poderoso efecto de red global. Además de las altas cualidades de una marca que está presente en más de 100 000 ciudades, sus ofertas de viajes exclusivas también forman parte de la fortaleza que ha adquirido la startup a lo largo de los años.
En el tercer trimestre del año pasado, Airbnb anunció su interés en una OPI (oferta pública interna). Sin embargo, esa no fue la primera vez ese año que la empresa lanzó una oferta pública inicial. El cofundador Nathan Blecharczyk declaró que la empresa estaba tomando las medidas necesarias para prepararse para una oferta pública inicial ya en marzo de 2019.
Para que os hagáis una idea, la Casa Blanca nombró al CEO de Airbnb embajador presidencial para el emprendimiento global en mayo de 2015. También fue una de las «100 personas más influyentes» de Time ese mismo año.
Estamos hablando de un antiguo culturista de 38 años que creó esta empresa con su compañero de habitación en la calle Rausch de San Francisco para poder pagar el alquiler. Conocido hasta la fecha en Tinder, Forbes informa ahora que este empresario tecnológico estadounidense tiene un valor estimado de 4.200 millones de dólares.
Así que sigamos viendo qué ha pasado.
Una idea de concurso de esta empresa emergente en la Gran Muralla China pretendía que las estancias de los huéspedes en un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO fueran una opción. Y al cambiar el nombre de su empresa «Aibiying» en la región asiática se pretendía hablar de «darse la bienvenida con amor». Esta startup ha apostado por la innovación como parte de su inserción en el mercado chino.
Los comentarios locales acabaron cancelando la estancia de pijamas en la Gran Muralla, pero el número de alojamientos en ese país siguió creciendo más del 125% anual en 2018. Además, los huéspedes no se quedaron atrás, con un crecimiento del 100% respecto al año anterior, lo que influyó en el desarrollo del mercado turístico en China desde el momento de su lanzamiento.
Para quienes intentan hacer crecer las nuevas empresas, estos casos funcionan como la luz en un túnel. En cuanto a Airbnb, las enseñanzas provienen de una magnífica combinación de decisiones empresariales, aspectos únicos, oportunidades y plazos. Pero también se deben a un arduo trabajo demostrado y a una gran cantidad de enfoques innovadores para hacer crecer un negocio. Esa era, al menos, la reputación más sólida y común de la empresa antes de esta pandemia.
Los Obama O y el Capitán McCain, por ejemplo, fueron la creación única de cajas de cereales de temática política por parte de los fundadores de empresas emergentes durante las campañas políticas. Se publicaron como una edición limitada para coleccionistas. Esta estrategia de marketing, que incluía dos jingles y una página web donde se votaba por cada cereal nuevo, ayudó a los fundadores a saldar más de 25 000 dólares de la deuda de sus tarjetas de crédito en momentos críticos. Por cierto, estamos hablando de las horas de inicio de la empresa cuando todavía funcionaba como Airbedandbreakfast.
Como mencionamos en nuestro 7 excelentes consejos para la financiación de empresas emergentes, la deuda de las tarjetas de crédito es una parte válida de las opciones de inversión de una empresa emergente antes de que nadie esté dispuesto a invertir en ella, incluso los inversores ángeles. Sin embargo, Chesky y Gebbia ya tenían un montón de deudas, por lo que se plantearon seguir acumulándolas. Así que estos graduados de la Escuela de Diseño de Rhode Island se dedicaron al trabajo manual y con pegamento a mano en cajas de cereales de 1000 litros para alimentar la parte de su negocio relacionada con el «desayuno». Fueron sus manos las que juntaron las cajas para venderlas a 40 dólares cada una. Los artículos se agotaron, lo que supuso una recaudación final de 30 000 dólares.
Como dijimos, no siempre han sido ráfagas de sol y mariposas para esta startup tecnológica. Su primer año comenzó justo en plena recesión. Los tres fundadores estaban en bancarrota temporal y terminaron una versión de su plataforma online en el verano de 2008, una época en la que ocho inversores ángeles las rechazaron y siete más simplemente las ignoraron. No fue hasta abril de 2009 que la inversión inicial de 600 000 dólares de Sequoia Capital cambió la trayectoria de la startup.
Las rondas de financiación no son insignificantes, de ninguna manera. En 2011, un aumento de 112 millones de dólares incluyó al grupo de capital riesgo de Jeff Bezos, con una valoración de 1.300 millones de dólares. Cuatro años más tarde, una empresa de capital riesgo aportó esa cifra de valoración, más unos cuantos millones más, y otros mil millones se acumularon en 2017. La cifra total recaudada asciende a unos 4.000 millones de dólares.
El gran premio a las aplicaciones móviles en SXSW en 2011 supuso más noticias positivas que la participación previa en la conferencia, que no tuvo tanta suerte unos años antes. Además, la próspera empresa también vio cómo las ciudades rechazaban los alquileres de Airbnb por considerarlos un poderoso contrapunto político y social a su propuesta empresarial.
La amenaza de Nueva York de prohibir Airbnb incluyó hablar de multar a los anfitriones y propietarios de alquileres a corto plazo en 2014. La ilegalidad se convirtió rápidamente en una potente amenaza que, solo en San Francisco, le costaría a la empresa más de 8 millones de dólares de aquí al otoño de 2015, al intentar luchar contra las iniciativas ciudadanas para poner un límite a las oficinas de alquiler de Airbnb. En 2016, incluso la senadora Elizabeth Warren se había opuesto a la Comisión Federal de Comercio para limitar los alquileres como el de Airbnb con la esperanza de mejorar la disponibilidad de viviendas.
Sin embargo, durante los tres primeros meses de 2009, los cofundadores de Airbnb también trabajaron arduamente en Y Combinator. Esta incubadora tecnológica es conocida por invertir en las empresas tecnológicas más exitosas, como Dropbox y Reddit. En una conversación con Paul Graham, uno de los fundadores del programa acelerador, ahora jubilado, el equipo pudo mejorar la rentabilidad de los anuncios con su primera edición con medidas no escalables. Y de ello se pueden extraer varias lecciones para empresas emergentes de tecnología.
En primer lugar, tomemos como ejemplo su prueba de anuncios en la ciudad de Nueva York. Al ejecutarlas, Graham permitió al equipo definir un patrón de similitud entre las imágenes de usuario de baja calidad que ocupaban un lugar preponderante en el sitio web de su startup. Mientras los fundadores se esforzaban por conseguir más reservas de habitaciones, los usuarios confiaban en las cámaras de los teléfonos móviles y en los anuncios clasificados para publicar sus casas.
Así que Graham sugirió que el equipo volara a través del país y que ellos mismos tomaran fotos de alta resolución. Lo que parecía no ser una solución basada en datos para un problema de escalado se solucionó en una semana gracias a la mejora de la calidad de la imagen. Los ingresos semanales se duplicaron después de ocho meses de trabajar con la programación sin ningún movimiento financiero.
Las declaraciones de los fundadores admiten este primer intento no escalable de cambiar la historia de la empresa. Desde entonces, el hábito de conocer a los clientes de primera mano es para ellos la mejor manera de abordar los problemas con soluciones innovadoras.
Así que, ahora, tomar acciones no escalables forma parte de la cultura de su empresa. Airbnb anima a los empleados a buscar nuevas ideas y les da el nombre de piratas. Así es como han ideado cambios sencillos. La sugerencia del personal de convertir las puntuaciones por estrellas en puntos de interés se tradujo en un aumento de la participación superior al 30%.
Sin embargo, Graham también inspiró conflictos en torno a Airbnb. Con dos líneas sencillas, el tuit de Paul de mayo de 2019 decía: «La próxima vez que alguien afirme que crear nuevas empresas es para niños ricos, recuérdele que Airbnb nació porque sus fundadores, literalmente, no podían pagar el alquiler». Por supuesto, surgió un enorme debate, incluso entre los directores ejecutivos de Silicon Valley, en el que se pretendía aclarar la diferencia entre quedarse en bancarrota temporal cuando se nace en un entorno financiero privilegiado y tratar de hacer negocios cuando se es débil desde el punto de vista financiero.
Salió a la luz la dura verdad del privilegio como una forma de apoyo para hacer crecer un negocio. Los antecedentes privilegiados de los cofundadores son un argumento conflictivo: desde el apoyo económico que reciben familiares y amigos en las etapas previas a la siembra, hasta los antecedentes académicos que hacen que los inversores de capital riesgo se interesen más por los inversores de capital riesgo, pasando por el simple hecho de poder conectarse mejor con los capitalistas de riesgo.
Tras graduarse en una universidad privada de Rhode Island con tasas de matrícula superiores a los 50 000 dólares, la pareja de cofundadores que se conocieron en la Escuela de Diseño (RISD) de Rhode Island se asociaron con un tercer cofundador que fue a Harvard. El alboroto llegó hasta el punto de que los periodistas desenterraron sus ciudades natales, los multimillonarios negocios de sus padres y uno de los cargos políticos públicos de su padre como alcalde de una ciudad.
Pero Graham no les dejó todo eso. El equipo fundador de Airbnb rinde homenaje a Paul porque también les enseña que 100 personas a las que les encanta una startup son mejores que un millón de personas a las que «les gustas». El director ejecutivo de la empresa tomó esto como una lección para cualquier empresa que esté empezando. «Todos los grandes productos comienzan con una base básica de personas», respondió Chesky durante una entrevista. En ese momento, estaba tratando de entender el valor de tomar medidas no escalables, algo que tampoco pueden hacer las grandes empresas.
Con una tasa de aumento interanual del 41% en el primer trimestre de 2019, HotelTonight supuso una adquisición lógicamente atractiva para Airbnb en varios frentes.
Esta estrategia de adquisición permite la diversificación de productos. Incluir al cofundador y director ejecutivo de la empresa recién comprada, Sam Shank, bajo la bandera del equipo de Airbnb significa tener al líder perfecto para su nueva faceta boutique.
La expansión de la oferta, combinada con una asociación comercial con un servicio de reservas de hotel que se centra en los viajes de última hora, también hace que las reservas de última hora de Airbnb aumenten. HotelTonight es una marca milenaria que da prioridad a los dispositivos móviles y, como algunos han observado, también se relaciona con los hoteles tradicionales como producto. Esa empresa abordaba los hoteles independientes con más facilidad de lo que Airbnb podía hacer por sí sola.
Por lo que realmente son 400 millones de dólares, Airbnb contrató a otra empresa de turismo de San Francisco valorada en 463 dólares de esos mismos millones. Vale la pena revisar el historial de adquisiciones de HotelTonight, por si quieres investigar con más detalle cuáles son las adquisiciones adicionales.
Sin embargo, esta no es la única adquisición de esta naturaleza por parte de Airbnb. También tienen una asociación con SiteMinder, que simplificó los anuncios de hoteles en Airbnb. La startup ya había adquirido un sitio web de reservas danés, Gaest, que ayudaba a reservar para reuniones y otros eventos en lugares externos.
LuxuryRetreats también forma parte de la historia de adquisiciones más importante de Airbnb, ya que pagó entre 200 y 300 millones de dólares por ella en febrero de 2017. Todo esto demuestra lo poco que puedes recostarte cuando te enfrentas a un gigante como Booking.com. Ese competidor es un sitio que ha registrado alrededor de cinco veces más anuncios de alojamientos privados que el logo de Belo empresa a la que nos dirigimos ahora.
Mientras analizamos la oferta pública inicial de Airbnb y la historia de las nuevas empresas que surgirán de esta crisis, pasaremos ahora a analizar cómo Airbnb ha abordado la COVID de frente desde el primer día. Probablemente debido a la presión ejercida sobre los usuarios a medida que aumentaban las cancelaciones, la empresa también está tomando medidas cuantificables para satisfacer las necesidades de los usuarios en varios frentes.
Con oficinas en 34 ciudades de todo el mundo, la expectativa mundial por la salida a bolsa de Airbnb este año era alta. Especialmente el capital de sus empleados. Con una fecha de caducidad para este último mes de noviembre, la presión era tanto interna como externa.
Sin embargo, la industria de viajes está cobrando un precio enorme, ya que las compañías aéreas estacionan sus aviones, los aeropuertos cierran, países enteros cierran sus fronteras y los hoteles parecen una opción de limpieza más confiable que las capacidades de los propietarios de viviendas en ese sentido. Sin embargo, los viajes aumentan, que es lo que Chesky acaba de señalar. Además, confía en que viajar se transforme en una experiencia «más íntima y local». Por lo tanto, la incertidumbre sobre esta oferta pública inicial continúa. La idea, señala el CEO, es «estar en la posición más sólida posible a medida que los viajes se recuperen».
En este momento de la historia de Airbnb entran en escena Silver Lake y Sixth Street Partners, líder mundial en inversiones en tecnología con múltiples activos. La sala de redacción de Airbnb habla de una inversión de mil millones de dólares en lo que ellos denominan «una combinación de valores de deuda y acciones». Con el objetivo de apoyar a los anfitriones y a las partes interesadas a largo plazo, Chesky afirma que la empresa confía en la perdurabilidad universal de este «deseo de explorar, conectar, vivir nuevas experiencias y tener un lugar cómodo al que llamar hogar». El director ejecutivo de Silver Lake y Sixth Street Partners confirma esta idea cuando señala que «si bien el entorno actual es difícil para el sector de la hospitalidad, el deseo de viajar y vivir experiencias auténticas es fundamental y perdurable».
La compañía dedicará parte de estos nuevos fondos a experiencias y estadías prolongadas, lo que incluye a los estudiantes que necesitan alojamiento y a los que tienen tareas de trabajo prolongadas. Los beneficios generales que se obtienen de las estadías en Airbnb en comparación con otras son una gran pieza del rompecabezas. Constituye una ventaja para que vengan días mejores.
Y Airbnb vuelve a afirmar que piensa en sus partes interesadas al por mayor. De esta inversión, 5 millones de dólares se destinarán a un nuevo fondo de ayuda para superanfitriones. Se trata de una iniciativa que combinará un total de 15 millones de dólares para «los superanfitriones que alquilen su propia casa y necesiten ayuda para pagar el alquiler o la hipoteca, así como para los anfitriones de experiencias con experiencia que llevan mucho tiempo intentando llegar a fin de mes». Eso es solidaridad en ciernes.
Como dijimos al principio de este artículo, las medidas de Airbnb para ayudar a los Superanfitriones tampoco parecen estar recibiendo una respuesta totalmente positiva. El posicionamiento de Airbnb en el mercado llevó a los anfitriones a convertirse en propietarios de hipotecas y propiedades, a invertir en nuevas propiedades y a convertir el alojamiento en Airbnb en su principal fuente de ingresos. Por ello, el aumento de las cancelaciones provocado por esta pandemia está poniendo a muchas personas en dificultades financieras considerables. Para muchos, la nueva política de cancelaciones de Airbnb a raíz de la COVID-19 supone un riesgo añadido en su situación, y no han dejado de expresarlo en la medida de lo posible.
Por otro lado, Chesky también compartió un anuncio global que afectaría al 25% de su empresa con la noticia del desempleo. Airbnb despidió a 1.900 miembros de su equipo antes del 5 de mayo de este año. El culpable es, en parte, una «estrategia empresarial más centrada», junto con la incertidumbre de cuándo volverán los viajes y cómo se readaptarán.
Sin embargo, no todo está muerto. Justo el 24 de abril, Renaissance Capital, una empresa con el eslogan «el experto en OPI», declaró que «el mercado de las OPI está mostrando algunos signos tempranos de apertura». Incluyen, ya en mayo, una lista de algunas empresas con posibilidades de salir a bolsa. Según la mencionada empresa de investigación e inversión, «los precios, las modificaciones y las nuevas solicitudes de SPAC han repuntado», según se lee en su última declaración citada anteriormente.
La industria biotecnológica está a la cabeza con un movimiento en un calendario de OPI que, por lo demás, estaría vacío. La actividad proviene especialmente de Moderna, una empresa que está trabajando en el desarrollo de una posible vacuna contra la COVID-19.
Parte de la sección de noticias sobre la OPI de Renaissance Capital también muestra una nota sobre una empresa biotecnológica suiza de fase 2 llamada ADC Therapeutics. Se centran en el fármaco con anticuerpos de próxima generación para combatir los tipos de cáncer difíciles. Esta última empresa acaba de «presentar una solicitud el viernes ante la SEC para recaudar hasta 100 millones de dólares en una oferta pública inicial».
Y, pasando a aguas chinas, una plataforma de educación en línea de ese lado del mundo, Skillful Craftsman, también presentó y estableció las condiciones para una oferta pública inicial de 15 millones de dólares estadounidenses.
¡Así que ahí lo tienes! Un poco de la salida a bolsa de Airbnb y de la historia de las nuevas empresas que surgirán de esta crisis.
En general, esperamos que este estudio de caso ayude a demostrar que una empresa que comenzó en medio de la Gran Recesión de 2008 no es probable que permita que una nueva recesión provocada por el coronavirus la lleve a la quiebra. Desde la innovación hasta las medidas no escalables, hemos aprendido de ellas a innovar durante las crisis de forma que permitan la diversificación de los productos y el alto valor de las asociaciones comerciales pertinentes, por decir lo menos.
El único otro factor sobre el que podemos obtener más información en detalle ahora es la única presentación que ayudó a esta empresa a recaudar sus 600 000 dólares iniciales de Sequoia Capital e Y Ventures. Por suerte, por supuesto, lo hemos derribado y rediseñado, lo hemos hecho infinitamente mejor y, después, lo hemos lanzado de forma gratuita para que lo uséis.
Eche un vistazo a nuestra versión más reciente de la presentación de Airbnb si quieres seguir esos pasos para que tu próxima presentación sea el material más capaz que existe para tus proyectos.
