Noticias semanales y desgloses sobre las empresas emergentes más populares
Los hilos de Twitter más relevantes de la semana
Producto de la semana presentado por ProductHunt
Estadísticas detalladas de las empresas que recaudaron capital de riesgo
Jawbone, conocida al principio como AliphCom, se destacó primero por la calidad de sus auriculares y altavoces inalámbricos y, más tarde, por sus dispositivos portátiles. La voluntad de encontrar nuevos nichos de mercado para lanzarse a ellos hizo que encontrar inversores nunca fuera un problema para esta empresa. En ella invirtieron importantes firmas de capital riesgo: Sequoia, Andreessen Horowitz, Khosla Ventures y Kleiner Perkins Caufield & Byers, e incluso un fondo de inversión soberano. El problema es que ya no oímos hablar de la empresa. Entonces, en este artículo, abordaremos lo que le pasó a Jawbone.
Empecemos por uno de los momentos culminantes de la historia de la empresa, que no está al principio. En 2014, la empresa había recaudado 900 millones de dólares y estaba valorada en poco más de 3000 millones de dólares. Pero todo ese dinero no le ayudó a hacer frente a sus competidores más fuertes, incluida Fitbit, ni a resolver los problemas del servicio de atención al cliente. La consultora CB Insights catalogó el caso de Jawbone como la segunda peor quiebra de una empresa financiada por capital riesgo en los Estados Unidos.
Para entender cómo ocurrió esto, es importante recordar cómo comenzó la empresa.
El británico-libanés Alexander Asseily y el hijo estadounidense de inmigrantes paquistaníes Hosain Rahman se conocieron en la Universidad de Stanford y decidieron crear una empresa llamada AliphCom en 1999.
El objetivo era la tecnología militar. Se centraron específicamente en desarrollar un dispositivo que fuera capaz de cancelar el ruido, para facilitar a los soldados en combate la comunicación clara entre sí. Con este concepto, se pusieron en contacto con DARPA, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y cerró un contrato en 2002.
La empresa también creó unos auriculares para teléfonos móviles llamados Jawbone, un nombre que la empresa adoptaría más adelante. Los auriculares tenían la capacidad de borrar el ruido de fondo que rodea al usuario para que quien esté al otro lado de la línea solo escuche la conversación. También aumentó el volumen de la voz para ambas partes, de forma automática, eliminando la necesidad de gritar durante el diálogo.
Pronto, la empresa vio el valor comercial de esta tecnología y se apresuró a lanzarla al mercado. Las ventas aumentaron y, entre 2007 y 2008, la empresa obtuvo importantes beneficios. Sin embargo, Asseily comenzó a tener menos protagonismo en la empresa y regresó a Londres. Hosain Rahman se convirtió en director ejecutivo de la empresa.
El éxito también llegó porque las leyes de conducción permitían el uso de manos libres en varios estados de EE. UU., y esto favoreció la carrera en el uso de auriculares inalámbricos. En junio de 2007, Aliph anunció la llegada de sus auriculares Bluetooth Jawbone, con cancelación de ruido Noise Shield, a 157 tiendas Apple. Los dispositivos se venderían junto con el iPhone por 119 dólares.
Lo que le pasó a Jawbone fue un aumento de popularidad como ningún otro. Tras el anuncio, un comunicado de prensa decía: «La combinación del iPhone y Jawbone revolucionará las comunicaciones móviles al permitir a los consumidores hablar, trabajar y jugar de verdad en cualquier lugar».
Hosain Rahman, director ejecutivo de AliphCom, dijo que confiaban en que sus clientes descubrirían «que la combinación de estos productos ofrecía la mejor experiencia en términos de calidad y sofisticación».
Más tarde aparecieron Jawbone 2 y Jawbone Prime en 2009, que CNET calificó como «unos auriculares muy modernos con un ajuste perfecto, que también ofrecían una mejor cancelación del ruido y una mejor gestión del ruido del viento que su predecesor».
La empresa parecía tener más confianza y decidió explorar otros productos, como altavoces inalámbricos. Jambox llegó por primera vez en 2010, y la suerte volvió a sonreír porque el altavoz era uno de sus productos más vendidos. En 2011 llegó Big Jambox, un dispositivo inalámbrico.
Big Jambox ofrecía 15 horas de uso, gracias a su batería de 2.600 mAh. También venía equipado con un conector USB, a través del cual se podía actualizar el software, una entrada Jack y un botón para conectarse con otro dispositivo a través de Bluetooth.
Sin embargo, no significó nada para la empresa llegar antes que sus competidores. Con el paso del tiempo, las empresas más grandes, que podían producir más y con mejores precios, las obligaron a cambiar. También se decantaron por una empresa de tecnología de consumo, pero su objetivo principal era supervisar la actividad física y la salud.
En 2011, AliphCom se convirtió en Jawbone y optó por los wearables, bandas de seguimiento de la actividad física, un mercado que apenas comenzaba a florecer.
La llegada de la compañía a esta categoría de mercado fue una de las razones por las que logró atraer abundante capital de riesgo de firmas reconocidas, como Sequoia, Andreessen Horowitz, Khosla Ventures y Kleiner Perkins Caufield & Byers. Así es como llegamos al momento en que Jawbone recaudó 900 millones de dólares y se valoró en 3000 millones de dólares.
Tras su transformación, la empresa optó por una nueva pulsera llamada UP, que tenía un diseño elegante y una interacción fácil y amistosa. También era resistente al agua y tenía un acelerómetro. ¿Qué se puede hacer con este dispositivo? El dispositivo se diseñó para realizar un seguimiento de las rutinas diarias: por ejemplo, para saber cuánto y qué tan rápido caminaban los usuarios, la cantidad de calorías quemadas, la cantidad de horas que dormían y la calidad de su sueño.
La pulsera sincronizó los datos de una aplicación. La aplicación mostraba la información recopilada a través de gráficos y los usuarios también podían documentar sus comidas y cómo se sentían después de prepararlas. Esto es estándar ahora, pero en aquel entonces, estaba llegando al mercado, y la idea de Jawbone era entrar en el mercado con una gama más baja. Es introductorio el precio era de 99 dólares.
La tercera generación de rastreadores de actividad física, los denominados Up 3, comenzó a traer problemas a la empresa en 2014. En primer lugar, llegó con un defecto que hizo que Jawbone se mantuviera al margen de la temporada de rebajas navideñas. Luego, se aseguraron de que el dispositivo tuviera un monitor cardíaco, lo que representó toda una innovación en el mundo de los dispositivos portátiles. Más tarde se demostró que no funcionaba bien.
Chris Welch, reportero de The Verge, probó la pulsera y dijo: «Medir la frecuencia cardíaca durante un entrenamiento es la clave que la gente espera de un monitor de actividad física, y el Up3 simplemente no puede hacerlo». En cambio, la empresa optó por ofrecer la medición de la frecuencia cardíaca en reposo, asegurándose de que fuera un buen indicador de salud.
Otro de los inconvenientes que notaron los usuarios fue la falta de una pantalla para mostrar la información. Por eso siempre fue necesario sincronizar los datos con un teléfono inteligente. Es importante destacar que estos factores fueron clave en lo que le ocurrió a Jawbone. Aunque fue valiente entrar en el mercado de los wearables, Jawbone no logró afianzarse. Sus competidores comenzaron a crecer hasta que solo quedó el 4,4% del mercado
En 2015, comenzaron a aparecer fuertes competidores, incluida Apple con el esperado Apple Watch. Además, Fitbit le pisaba los talones a Jawbone y, antes de su salida a bolsa, la empresa dirigida por Hosain Rahman los demandó ante el Tribunal Estatal de California. Según informó The New York Times, en mayo de 2015, Fitbit fue acusada de «saquear sistemáticamente información confidencial al contratar a empleados de Jawbone que descargaron incorrectamente material confidencial poco antes de partir».
«Este caso surge de los esfuerzos clandestinos de Fitbit para robar talento, secretos comerciales y propiedad intelectual de su principal competidor», continuó la denuncia.
Ese mismo año, Jawbone cerró su oficina en Nueva York y despidió a 60 empleados en noviembre. ¿La excusa? La misma que suelen ofrecer otras empresas que se ven obligadas a reducir sus nóminas: la reestructuración.
Un portavoz de la empresa dijo a The Verge en ese momento: «Como parte de nuestra estrategia para crear una empresa más alineada y exitosa, tomamos la difícil decisión de reorganizar la empresa, lo que tuvo un impacto en nuestra fuerza laboral global». Ese fue el segundo recorte que Jawbone se vio obligado a hacer en 2015 porque, en junio de ese mismo año, 20 personas fueron despedidas.
La firma IDC clasificó a Jawbone como el quinto mayor fabricante de dispositivos portátiles con un 4,4% del mercado, durante el primer trimestre de 2015.
Fitbit ocupó el primer lugar, seguido de Xiaomi, Garmin y Samsung de China. En 2016, Fitbit envió 22,3 millones de dispositivos a sus clientes y Jawbone envió menos del 20% de esa cifra. A partir de entonces, los problemas se multiplicaron para la empresa californiana. Hubo turbulencias financieras, la suspensión del servicio al cliente, la disminución del inventario e incluso la salida de los ejecutivos.
La empresa dejó de fabricar y vender sus rastreadores de actividad física en 2016 y, a continuación, vendió el inventario restante a un distribuidor. Entre esos problemas, el menos estratégico fue suspender el servicio de atención al cliente. Jawbone dejó de ofrecer foros en su sitio web y de responder a las consultas de los clientes con hardware defectuoso.
Como explica Paul Lee, cofundador y director ejecutivo de Flipidea en Quora, es una obligación apoyar a los clientes que compraron tu producto, «especialmente durante el período de garantía». Incluso sus redes sociales permanecieron inactivas durante meses y varias publicaciones en sitios como The Verge se dieron cuenta de ello. Jawbone se negó a discutir el tema cuando fue confrontado.
Sin nada más que hacer, en 2017, el director ejecutivo de Jawbone decidió liquidar la empresa y abandonar el barco, pero saltando a otro, al que llamó Jawbone Health. Incorporó a algunos de los empleados anteriores a esta nueva empresa.
En mayo de 2019, la idea que Hossain Rahman persiguió con Jawbone Health parece seguir viva. Tiene la intención de utilizar dispositivos personales, inteligencia artificial y otras tecnologías para detectar problemas de salud crónicos cuando recién comienzan a desarrollarse.
Pero Jawbone, uno de los pioneros de los wearables, no es más que el recuerdo de una startup que murió demasiado pronto. Qué se puede aprender de ellos:
