Zune vs. Ipod: Cómo Microsoft desafió a Apple (y perdió)

Si quieres desafiar al número uno en cualquier mercado, necesitas tener un producto bueno, más bien excelente. Pero, lo más importante, debes creer en lo que estás aportando. O de lo contrario, estás condenado.

A mediados de la década de 2000, Microsoft estaba en lo más alto de la exitosa Xbox y se estableció como el software líder para PC. Así que, para ellos, parecía natural conquistar y dominar otro mercado: los reproductores de mp3. Pero se enfrentaban al iPod.

Para ganar, necesitaban tener todas las partes de la ecuación desde el principio. No lo hicieron: lo que siguió fue un embarazoso intento de mostrarse cool, con errores extraños y colores aún más inusuales. Te contaremos todo sobre ese otro reproductor de mp3, el Zune, en este artículo.

Orígenes de Microsoft Zune

Desde que nació iTunes, Microsoft intentó copiarlo. En 2004, creó MSN Music para competir, pero la idea duró poco. Dos años más tarde, Microsoft la cerró y lanzó el servicio Zune.

El servicio no era solo un mercado de música, porque Microsoft incorporó un dispositivo a la ecuación: el reproductor mp3 Zune. Había mucha publicidad. En el pasado, Microsoft había colaborado con Toshiba y sus productos Gigabeat. Ofrecía un nuevo mercado y el Zune tenía especificaciones como 30 Gb de almacenamiento y audio, vídeo y fotografía. Bueno, cuando decimos que hubo mucha publicidad, eso es lo que esperaba Microsoft.

En primer lugar, había un gran problema en la habitación: era marrón. Marrón popó. Déjame darte un momento para que pienses en todos los dispositivos que utilizas actualmente con ese color.

Eso es correcto. Cero.

Aun así, Microsoft consideró que «el marrón era el nuevo negro». Ese no es el título de una nueva y muy controvertida serie de Netflix. Realmente creían que este color sería moderno. El resto del mundo pensaba lo contrario.

Al menos, para una población pequeña, la singularidad del dispositivo, incluido el color, parecía haber funcionado. El dispositivo obtuvo cierto número de seguidores de culto desde el principio.

Sin embargo, el seguimiento de culto no lleva a un producto al puesto número uno. Y lo que pasó después tampoco ayudó.

Seamos claros. Las críticas fueron adecuadas. El dispositivo funcionaba bien, tenía extras como radio FM y capacidad de wifi, aunque era limitada. En general, tanto los usuarios como los evaluadores consideraron que el primer intento de Microsoft fue bueno.

Bueno, no. No todos.

Pero detrás de las bromas, está la verdad. Era finales de 2006, principios de 2007, y Apple estaba trabajando en algo más importante: el iPhone. El iPod ya se había establecido como el reproductor de mp3 de referencia. Sí, la gente quiere apoyar a los desamparados, pero a veces también quieren ver cómo fracasa.

Luego estaba la fecha de lanzamiento. Microsoft lanzó el Zune a todo volumen, un día DESPUÉS de que Apple anunciara sus iPods de quinta generación con capacidades de almacenamiento que van desde 1 GB hasta 80 GB, y muchos extras. Habla de un mal momento.

Una vez más, se convirtió en el objetivo de chistes.

Cómo funcionó el iPod de Microsoft

Como dijimos, en general, el rendimiento no era malo y había más opciones disponibles. A partir del Zune 30 de 2006, la empresa amplió la gama con modelos como las versiones más pequeñas de 4, 8 y 16 GB y, finalmente, las versiones más grandes de 80 GB y 120 GB.

Los críticos consideraron que el Zune era mejor que el iPod en algunos aspectos, como la interfaz de usuario y la posibilidad de intercambiar canciones (lo que los usuarios llamaban chorros). Añada otro aspecto orgánico extraño a este dispositivo) y, en general, la calidad de construcción.

Y cuando se lanzó, alcanzó el puesto número 2 en ventas de dispositivos multimedia portátiles en su primera semana.

En mayo de 2008, había vendido 2 millones de unidades. Todo esto suena genial, ¿verdad?

Lo hace hasta que nos fijamos en las cifras: durante ese mismo tiempo, Apple vendía unos 3,5 millones de iPods al mes. Así que sí, Microsoft quedó en segundo lugar, pero a millas, millas de distancia.

Sin embargo, no todo es malo. Microsoft vendió 2 millones de unidades en menos tiempo que Apple vendió 2 millones de sus primeros iPods. Pero cuando se lanzó el iPod, el mercado estaba repleto de reproductores de CD y estuches voluminosos. ¿Recuerdas aquellos días?

Luego, llegó la víspera de Año Nuevo de 2008: el día en que todos los Zune 30 se declararon en huelga. El reloj interno del dispositivo no estaba preparado para los años bisiestos, así que el 31 de diciembre de 2008, todos se paralizaron. Dejaron de funcionar.

Las respuestas de Microsoft parecían poco profesionales. Las soluciones fortuitas incluían esperar hasta que llegara enero y dejar que las baterías se agotaran.

Hable sobre los puntos de venta más altos.

Pero, en 2009, llegó la pieza de resistencia de Microsoft: el Zune HD. Con un diseño elegante y una calidad de construcción sobresaliente, el HD parecía cumplir todos los requisitos. Para la época, su pantalla funcionaba de maravilla y, gracias al mercado de Zune, se podían alquilar películas y series. Intentaron atraer a los usuarios con el modelo de suscripción, que daba acceso a toneladas de contenido multimedia por una tarifa fija, a diferencia del modelo de pago por canción de iTunes. Pero hablaremos de esto más adelante.

Algunos críticos han mirado hacia atrás y han dicho que el Zune era mucho mejor que el iPod. Pero todas las reseñas hablaban de un factor en común, un rasgo tan abrumadoramente evidente que los compradores no podían pasarlo por alto.

El reproductor mp3 de Microsoft no fue suficiente

El Zune era bueno. Pero no lo suficiente. Venía con un pequeño frasco de insatisfacción; los compradores sabían que había algo que ya hacía más, si no todo, y mejor. Los productos como el Zune tienen que hacer dos cosas: o llenar un vacío en el mercado o ser tan radicales que dominan. No hizo ninguna de las dos cosas.

Para ser justos con el dispositivo, desde su nacimiento, el Zune se enfrentó a la adversidad. La primera generación luchó contra la quinta generación de iPods, que había acumulado años de aprendizaje, errores y mejoras. Incluso su producto estrella, el Zune HD, llegó dos años después de que Apple lanzara el iPod touch. En tecnología, un año es demasiado. Dos son una eternidad.

Sin embargo, los expertos han dicho que si Microsoft lo hubiera lanzado antes que el iPod, habría sido un éxito. Puede que lo haya sido, nunca lo sabremos. Pero significa muy poco ahora cuando echamos la vista atrás a su torpe historia.

¿Recuerdas el mercado de Zune? Bueno, no era perfecto. Resultó ser deficiente. Al final, el sistema de suscripción resultó caro y confuso. Los usuarios se sentían frustrados con el sistema de crédito mediante el cual compraban puntos Zune y luego los cambiaban por contenido multimedia, sin saber cuánto costaba cada canción o película.

Luego está la propia Microsoft. Desde el principio, la empresa no pareció creer en el producto.

En una entrevista con Business Insider, Robbie Bach, el antiguo líder de Zune en Microsoft, recordó con franqueza que la actitud de Microsoft fue errónea desde el principio. El Zune no convenció a nadie de que era el dispositivo de referencia, y se lanzó en un momento en el que los teléfonos inteligentes se estaban imponiendo.

''El mercado de la música portátil ha desaparecido, y ya se estaba yendo cuando empezamos. Sinceramente, no fuimos lo suficientemente valientes, y acabamos persiguiendo a Apple con un producto que, en realidad, no era un mal producto, pero seguía siendo un producto perseguidor, y no había motivo para que alguien dijera: «Oh, tengo que ir a por esa cosa».

Bach destaca otro aspecto crítico: la falta de marketing adecuado en torno al Zune. No había ningún condimento que justificara el color marrón, y las campañas publicitarias no se dirigían al público adecuado, si es que alguna vez lo hubo. Además, según Bach, los anuncios en sí mismos confundían a los compradores potenciales.

Pero Bach no se echa toda la culpa a sí mismo. Criticó a la industria de la música y su dependencia cada vez mayor de Apple. Estaban «enganchados» a la droga Apple. Pero me pregunto si habría dicho lo mismo si las cosas hubieran sido al revés.

Incluso gigantes como Microsoft pueden dar una respuesta equivocada y ofrecer muy poco, demasiado tarde y todo un acertijo defectuoso.

La muerte fue todo menos una sorpresa. Pero si crees que el Zune es cosa de un pasado lejano, pues no lo es. El último modelo se lanzó en 2011 y su ADN persistió en otro dispositivo.

El legado de Zune: el iPod de Microsoft

Y ese dispositivo es el Windows Phone. La interfaz del Zune era tan fácil de usar que Microsoft decidió usarla como base para el sistema operativo de su teléfono y otros proyectos.

Esos proyectos fueron la tableta Microsoft Surface y un sistema operativo en particular llamado Windows 8.

Sin embargo, el ciclo se repitió. Los hijos de Zune eran igual de malos. Igual de defectuosos. Al igual que un árbol genealógico de personas con talento que nacen demasiado tarde, los intentos de Microsoft por abrir nuevos caminos siempre se quedan cortos.

Todos sabemos lo que le pasó al Windows Phone. Bueno, no. La mayoría de nosotros no, porque, como la mayoría de los productos de Microsoft destinados a luchar contra Apple, la gente no estaba interesada. Simplemente desapareció.

La Microsoft Surface es la misma historia. Luchó contra el iPad, entre otras cosas, un par de años demasiado tarde. Fue una batalla perdida desde el principio. Luego está Windows 8. Si bien, como sistema operativo, no podemos decir nada malo al respecto, tampoco podemos decir nada bueno. Ha sobrevivido desapercibido y ha quedado relegado a las oficinas y a los usuarios domésticos, que no han tenido más remedio que usarlo. En este caso, eso es bueno.

En cuanto al dispositivo en sí, algunos Zunes aún sobreviven, lo creas o no. Puedes comprarlos en Amazon y unirte a los pocos aficionados que todavía los utilizan. Algunos incluso se han tatuado su amor por el dispositivo, pero nosotros no lo recomendamos.

Al final, el Zune estuvo bien. Llegó en un momento en que ser bueno no era suficiente. Pero nos dejó muchas lecciones: si quieres cambiar el mundo del consumo, es mejor que tengas una idea excelente y creas en ella. Además, asegúrate de que sepa la hora y, simplemente, no lo pintes como si fuera popó.