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Los fundadores de empresas emergentes tienen como objetivo trascender la normalidad a través de nuestros productos o nuestra empresa. Así que, de vez en cuando, es casi un hecho que el mundo de las startups se rodea de preeminencia. Estas empresas jóvenes y rudimentarias quieren destacar, y una forma de hacerlo es incluir a sus fundadores en la codiciada lista de 30 menores de 30 años de Forbes.
Durante años, conseguir tu nombre allí significó un privilegio y que lo habías conseguido. Sin embargo, recientemente, en mi opinión, la lista ha perdido credibilidad y han surgido dos defectos importantes. En primer lugar, a medida que el mundo de las empresas emergentes se vuelve cada vez más popular, las personas se dan cuenta de que limitar sus logros a un cierta edad puede que no sea saludable. En segundo lugar, la lista carece de responsabilidad.
La lista de 30 menores de 30 años nació en 2011 para promover a jóvenes visionarios que habían trascendido sus sectores. Uno de los aspectos más positivos de esta lista fue que incluía a personas de todo el mundo. Eso está dentro teoría. Desde fuera mirando hacia adentro, la lista ha funcionado de maravilla. Sin embargo, año tras año, tiene un rendimiento inferior en diversidad, pero al menos la idea era buena.
Sí. Después de todo, hay casos sólidos. Nos enteramos de casos como el de Rachel Haurwitz, bioquímica y bióloga estructural estadounidense, que creó Caribou Biosciences. Fue seleccionada para la lista de 30 menores de 30 años en 2014 y luego para la lista de 40 menores de 40 años de Fortune en 2016. Su startup se centró inicialmente en la edición genética, y luego cambió su enfoque a las terapias contra el cáncer. Los avances más recientes de Caribou giran en torno a combatir los cánceres agresivos mediante terapias celulares que ayudan a «eliminar» las células dañadas. En 2022, la empresa obtuvo 350 millones de dólares en financiación, lo que supuso, en ese momento, una de las mayores rondas de financiación del sector. Así que, sin una lista como la de 30 menores de 30 años, pocos de nosotros habríamos oído hablar de esta historia.
También hay productos populares, pero es posible que solo conozcamos algunas historias de fondo. En 2013, Forbes seleccionó a la fundadora de Instacart, Apoorva Mehta, como parte de la lista. Su startup se convirtió en uno de los servicios de entrega y recogida más importantes de EE. UU. y Canadá. Sin embargo, ¿sabías que Mehta había creado 20 empresas emergentes antes de Instacard y todas fracasaron? Si avanzamos rápidamente hasta 2020, Mehta se convirtió en uno de los multimillonarios más jóvenes del mundo a los 33 años, cuando su empresa alcanzó una valoración de más de 39 000 millones de dólares. Su historia es admirable y constituye un excelente ejemplo de resiliencia.
En ese sentido, la lista de 30 menores de 30 años se convierte en una excelente herramienta para que el mundo conozca estos casos. Queremos que los jóvenes emprendedores vean que existe la posibilidad de triunfar. Las biografías de las personas que figuran en esta lista incluyen innumerables adversidades, muchas de las cuales son identificables y podrían servir de motivación, pero solo eso. Llegar a la lista no significa que tu vida profesional termine ahí. Además, podrías hacer algo que destruya tu reputación, y figurar en la lista no tiene sentido.
Esta y otras listas tienen un defecto esencial con respecto a quién seleccionan. No hay forma de dar marcha atrás. Una vez ahí, si esa persona mete la pata más tarde, revistas como Forbes no quedarán muy bien si anotan las biografías. No pueden dar marcha atrás en sus elecciones. Un buen ejemplo incluye a la mujer más joven en convertirse en multimillonaria. Había creado una tecnología que revolucionaría la industria médica para siempre, y el mundo la quería por eso. Luego todo resultó ser un fraude.
Estamos hablando, por supuesto, de Isabel Holmes. Lo que pasó después fue un recordatorio aleccionador de que triunfar a los 30 no es necesariamente bueno. Sin embargo, su perfil sigue en el sitio web de Forbes, con un patrimonio neto fascinante, y permanecerá ahí para siempre, mostrando cómo el bombo publicitario puede convertirse en un fracaso en meses.
Elizabeth Holmes es uno de los muchos ejemplos. Martín Shkreli y Sam Bankman-Fried sobresalió a temprana edad, ganándose una reputación como inversores y hombres de negocios incansables. El mundo no tuvo más remedio que prestar atención. Ese es otro defecto importante de esta lista. A veces, se trata de los millones que ganas y no cómo tú los haces. Shkreli y Bankman-Fried se convirtieron en estafadores y pagaron un alto precio por ello.
Aun así, los registros muestran que, hace mucho tiempo, Forbes no se contuvo en elogiarlos como héroes. Un artículo notable sobre Shkreli elogió su esfuerzo para «luchar» contra la industria farmacéutica. Meses después, terminó subiendo los precios y acabando en la cárcel. En cuanto a Sam Bankman-Fried, él también se ganó elogios por su «desinteresado» puntos de vista sobre las criptomonedas. Al final, no era diferente de otros estafadores. Al menos conducía un auto barato. Tal vez, Forbes quedó cegado por millones.
Formar parte de la lista de 30 menores de 30 años no es tan elegante como lo era antes. Como resultado, la revista ha recibido muchas críticas. Uno de los últimos ejemplos es Charlie Javice, quien está siendo elogiado como La niña prodigio de 30 menores de 30 años se convertirá en la próxima Elizabeth Holmes. Estoy seguro de que ni Javice ni Forbes están muy contentos con este titular. Al menos una cosa es segura: se necesita mucha habilidad para engañar a JPMorgan con millones de dólares.
Luego está el problema con la idea en sí misma. ¿Por qué limitamos todo en el mundo de las startups a envejecer? He visto de primera mano este mandamiento no escrito según el cual, en el mundo de las startups, hay que hacerlo todo antes del gran 3-0, pero no todos lo hacen. De hecho, obsesionarnos con estas listas podría costarnos caro nuestra salud mental.
Nuestros veinte años pueden ser un período abrumador en el que uno debe navegar por su trayectoria profesional, estabilidad financiera y falta de experiencia laboral, lo que hace que parezca imposible alcanzar la riqueza o participar en el próximo gran avance tecnológico. Eso no quiere decir que no vayamos a lograrlo; podemos hacerlo. Así que, siempre que leas esas listas, hazlo desde un perspectiva diferente. Por difícil que parezca, es hora de deshacernos de la era.
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