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Si eras adolescente a principios de la década de 2000, recordarás que hubo un sitio que transformó el concepto de red social y se convirtió en un banner de la Web 2.0, en el que las personas dejaron, para siempre, de ser sujetos pasivos de información.
Se trataba de MySpace, una plataforma fundada en 2003 que liberaba a los usuarios de la necesidad de crear una página web, para ofrecerles a cambio un perfil en el que podían imprimir su personalidad, añadir amigos, fotos, música y sus vídeos favoritos.
Rápidamente, la red social fundada por Tom Anderson y Chris DeWolfe mostró su genuina vocación musical e incluso se convirtió en la plataforma que catapultó las carreras de bandas como los Arctic Monkeys.
La empresa News Corp, propiedad del magnate de los medios Rupert Murdoch, olfateó el éxito y decidió comprar MySpace en 2005 por 580 millones de dólares. Aunque seis años después la vendería por solo 35 millones de dólares.
En su camino hacia el éxito, el sitio superó a plataformas como Google y Yahoo en tráfico, y atrajo a cinco millones de nuevos miembros cada mes.
Sin embargo, la falta de evolución y visión de sus nuevos propietarios (debido a que cambió de manos varias veces) permitió que otros competidores llegaran y le arrebataran el reinado, convirtiéndolo en un pueblo fantasma que, aunque no lo creas, existe o subsiste, hasta la fecha.
Incluso si has tenido un perfil de MySpace pero aún no conoces su historia, seguro que conocerás a Tom Anderson, uno de sus fundadores. Sí, Tom, el que se convirtió en tu primer amigo y el de todos los usuarios al decidir abrir su perfil de MySpace por primera vez.
En 1990, MySpace Tom, como se le conoce, fue vocalista de Swank, una banda de rock de San Francisco; aunque más tarde cambió la música por un trabajo diurno y pasó a trabajar en Xdrive Technologies, como editor del departamento de marketing.
Chris DeWolfe fue el vicepresidente de ventas y marketing de esa misma empresa, en octubre de 1999. Sin embargo, Xdrive Technologies cerró en marzo de 2001.
Fue entonces cuando DeWolfe y Anderson vieron la oportunidad de crear una empresa llamada Response Base, también enfocada en el marketing en Internet.
Su empresa fue adquirida por eUniverse en septiembre de 2002 y fue entonces cuando los dos emprendedores decidieron establecer MySpace como una división de eUniverse, en agosto de 2003.
DeWolfe se convirtió en el director ejecutivo de la empresa y Anderson en su presidente.
MySpace creció primero en Los Ángeles, donde tenía su sede la empresa, y luego se extendió a Nueva York y Hawái. Según DeWolfe, reconoció en una entrevista: «No estoy muy seguro de por qué, pero el 70% de Hawái estaba en MySpace desde el principio».
El sitio permitía a los usuarios darle a su página el aspecto que querían y añadía funciones de acuerdo a sus demandas, además, cualquier persona podía tener un perfil, sin necesidad de una invitación, algo que Facebook no ofrecía al principio.
El momento en que MySpace apareció en escena fue crucial, la industria de la música se enfrentaba a una fuerte sacudida.
Y luego la plataforma pasó de ser una enemiga a ser socia de las discográficas que vieron en ella la posibilidad de difundir el contenido de una manera diferente.
DeWolfe encontró otra razón por la que el sitio web tuvo éxito. Era el momento adecuado: los reality shows ofrecían a cualquiera la oportunidad de hacerse famoso, al igual que MySpace. La plataforma también proporcionó una plataforma para saltar al estrellato de la noche a la mañana. Como ocurrió con la carrera de Arctic Monkeys.
Arctic Monkeys, una banda independiente de Sheffield, Reino Unido, nació cuando un joven grupo de vecinos pidió instrumentos musicales como regalo de Navidad y decidió formar su propia banda de rock.
Lejos de haber buscado la fama, la fama llegó a través de MySpace, a través de un perfil que ni siquiera conocían.
Los miembros de la banda se limitaban a escribir canciones y actuar en conciertos, donde distribuían CD caseros con muestras de su trabajo. Sin embargo, sus amigos y fanáticos crearon un perfil en Myspace y publicaron sencillos como I Bet You Look Good On The Dancefloor.
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Pero este no sería un caso aislado, la cantante británica Lily Allen, que surgió en MySpace y consiguió un contrato con Regal Recordings, también se sumaría a la lista de éxitos.
Su primer sencillo, Smile, obtuvo medio millón de descargas legales. Además, su álbum debut Alright, Still vendió dos millones y medio de discos.
«Creo que el secreto del éxito de MySpace es que no te venden nada», le dijo a The Guardian en marzo de 2006, meses antes de su primer lanzamiento
El éxito de MySpace llamó la atención de News Corp, la empresa del magnate de los medios Rupert Murdoch.
Myspace se vendió a esa empresa por 580 millones de dólares en 2005 y para entonces tenía unos 25 millones de usuarios.
Al año siguiente, ya habían alcanzado los 100 millones de usuarios y habían superado al gigante de Internet, Google, como el sitio más visitado de los Estados Unidos.
Sin embargo, los aires de cambio no soplaron tanto a favor.
El periodista y escritor Tom Standage destacó en Writing on the Wall que el nuevo propietario trataba a Myspace como «un medio de comunicación más que como una plataforma tecnológica y parecía más interesado en maximizar los ingresos por publicidad que en arreglar o mejorar la tecnología subyacente del sitio».
En noviembre de 2006, la idea de compartir canciones y vídeos musicales entusiasmó a los usuarios de MySpace, pero molestó a compañías discográficas como Universal Music Group.
Universal Music decidió demandar a la red social ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Los Ángeles, alegando que MySpace era un «vasto almacén virtual» de obras pirateadas de algunos de los artistas más conocidos de la compañía.
En un comunicado de prensa, Universal dijo: «Las empresas que buscan compensar nuestro contenido y el arduo trabajo de nuestros artistas y compositores no deberían tener la libertad de hacerlo sin permiso y sin compensar de manera justa a los creadores de contenido».
MySpace respondió que estaba a la vanguardia del desarrollo iniciativas para proteger los derechos de los creadores y lamentó la demanda.
Una solución para aplacar la ira de las discográficas fue MySpace Music, una empresa que llegó dos años después, en 2008. Estaba constituida por la red social y tres de las discográficas más importantes: Sony BMG Music Entertainment, Universal Music Group y Warner Music Group.
El nuevo servicio combinaría la página de inicio de MySpace Music, más de 5 millones de perfiles de artistas y páginas de destino de usuarios individuales. Además, proporcionaría a las bandas y a los fanáticos múltiples puntos de contacto para descubrir, compartir y comprar música y productos en un solo lugar, desde el dispositivo portátil que elijan.
¿Qué ventajas tendrían los usuarios? Podrían descargar y descubrir música, transmitirla y personalizar su contenido, así como crear su propia lista de reproducción.
Además, los artistas tendrían la oportunidad de ofrecer a sus fans descargas digitales, tonos de llamada móviles, SMS y fondos de pantalla de artistas. Esa información estaría disponible en sus perfiles oficiales.
La apuesta de MySpace Music se valoró en 2.000 millones de dólares tras su lanzamiento.
Sin embargo, las startups siempre están inmersas en un ecosistema que nunca debe descuidarse. Spotify, Facebook y YouTube representaron un dolor de cabeza para MySpace.
Vamos a ver por qué.
Los sellos discográficos ya habían invertido en MySpace. Pero nunca pondrían todos los huevos en la misma cesta, ¿verdad? Por eso decidieron, en 2008, conceder a la empresa sueca Spotify el capital y las licencias de música que necesitaban para ampliar su negocio.
Por otro lado, Facebook le pisaba los talones a MySpace y en 2009 logró igualar la cantidad de usuarios que tenía esta red social en los Estados Unidos: unos 70 millones según las cifras de comScore.
Y finalmente, dos de las discográficas Universal Music Group y Sony, que también formaban parte de MySpace Music, decidieron asociarse con YouTube para crear Vine, un sitio de streaming de vídeo que casi de inmediato se hizo famoso. Pero eso moriría más tarde. Ve a ver nuestro vídeo.
En junio de 2009, la empresa decidió despedir a 400 empleados, casi el 30% de su plantilla, para mantener a 1000 empleados.
Owen Van Natta, director ejecutivo de MySpace, dijo dos meses antes: «Nuestros niveles de personal estaban inflados y obstaculizaron nuestra capacidad de ser una empresa eficiente y ágil orientada al trabajo en equipo. Comprendo que estos cambios son dolorosos para muchos. También son necesarios para la salud y la cultura de MySpace a largo plazo. Nuestra intención es volver a un entorno de innovación centrado en nuestros usuarios y nuestro producto. »
En octubre de 2010, MySpace fue rediseñado: la empresa decidió cambiar tanto su logotipo como su contenido.
Aprovechando el rediseño, un mes después, MySpace decidió firmar una alianza con la red social de Mark Zuckerberg, para que los usuarios pudieran ingresar al sitio usando sus credenciales de Facebook e importar sus intereses musicales, para que se reflejaran en MySpace.
A principios de 2011, el sitio era un pueblo fantasma del que los usuarios huían a otras plataformas más interesantes.
Según datos de comScore, MySpace tuvo 45 millones de visitantes únicos en enero de 2011, mientras que el anterior tuvo 70 millones.
News Corp bajó los brazos en junio y reconoció que no había más remedio que vender la empresa que solo dejaba pérdidas.
Y aunque pedían al menos 100 millones de dólares, tuvieron que conformarse con los 35 millones de dólares pagados por Specific Media, una empresa de los hermanos Tim y Chris Vanderhook, asociada con el cantante y actor Justin Timberlake.
Fue el propio Timberlake quien apareció, en enero de 2013, como la cara del Nuevo MySpace, que buscaba centrarse en la música, aunque no tan alternativa como en los tiempos de Arctic Monkeys, por supuesto.
A partir de entonces, la historia de MySpace es conocida por los cambios constantes de una mano a otra.
En 2015, Interactive Media Holdings, la empresa matriz de Specific Media y MySpace, cambió su nombre por el de Viant y en 2016 fue adquirida por Time Inc.
El escándalo más reciente, sí, porque MySpace aún existe, fue la pérdida irremediable de archivos subidos entre 2003 y 2015.
Aunque la noticia se comunicó en marzo de 2019, la pérdida de datos se remonta a hace un año.
Ante el nuevo escándalo, la empresa informó: «Como resultado de un proyecto de migración, es posible que cualquier archivo de foto, vídeo o audio que haya subido hace más de tres años no esté disponible en MySpace. Lamentamos las molestias y le sugerimos que guarde copias de seguridad».
Quizás ese fue otro motivo para que los últimos habitantes del pueblo fantasma decidieran poner un candado a sus perfiles y marcharse para siempre.
