Le monde s'exprime-t-il contre les accords de confidentialité ?

Si vous avez travaillé dans le domaine de la technologie, vous avez peut-être signé un accord de confidentialité (NDA). Même si c'est banal, en signer un traduit un grand sens des responsabilités. Après tout, nous acceptons un ensemble de conditions qui peuvent sembler décourageantes, notamment le secret pendant des années et des conséquences désastreuses si nous brisons ce silence.

Un NDA est un contrat légal qui décrit la manière dont les informations confidentielles seront partagées entre deux ou plusieurs parties. Cet accord protège tout, des secrets commerciaux aux stratégies commerciales et aux conceptions techniques, mais cela ne signifie pas que seul le personnel technique doit le signer. Aux États-Unis, environ 50 % des entreprises privées appliquent des accords de confidentialité et des clauses de non-concurrence, et ce pourcentage augmente dans les postes liés à la demande d'enseignement supérieur et dans le monde de la technologie. En outre, ces documents peuvent inclure les cas dans lesquels les employés doivent garder des informations privées après leur départ de l'entreprise, allant d'un an à dix ans. Ce niveau d'examen est parfaitement logique, car une fois que la compétition obtient le moindre avantage, cela peut signifier la fin de la partie.

D'un point de vue théorique, les accords de confidentialité sont parfaitement logiques pour les entreprises. Ils fournissent une condition légale contraignante qui protège leur actif le plus précieux, la propriété intellectuelle, contre le vol. Pourtant, ces derniers temps, les accords de confidentialité sont passés à la loupe, car ils sont également devenus d'excellents outils de manipulation et de coercition. En conséquence, de plus en plus d'entreprises parient contre elles, et comprendre ce nouveau mouvement contre les NDA pourrait faire la différence entre une fin saine et une fin toxique à votre relation de travail actuelle.

Cette complexité peut être préoccupante, surtout si l'on considère les conséquences de la violation d'un accord de confidentialité. L'issue la plus probable est une action en justice, et l'un des exemples les plus importants et les plus récents est celui de Tyler Schultz. Son nom ne vous dit peut-être rien, mais vous reconnaîtrez peut-être l'entreprise pour laquelle il a travaillé : Théranos.

Après avoir découvert que l'ensemble de l'entreprise était une fraude, Shultz a décidé de la dénoncer, mais il a été menacé de poursuites judiciaires pour avoir enfreint les termes de la NDA de l'entreprise. Pour Theranos, peu importait qu'il révèle une vérité inquiétante et dangereuse. Au lieu de cela, il a dû payer les conséquences juridiques. À un moment donné, la pression est devenue si forte qu'il a même envisagé de mettre fin à ses jours. Finalement, la vérité a été révélée et Shultz a obtenu sa rétribution.

Theranos n'en est qu'un exemple parmi tant d'autres. En fait, il y en a beaucoup que nous ne connaîtrons jamais, et un tel pouvoir a soulevé des signaux d'alarme, forçant le changement. Dans juin 2022, l'une des plus grandes entreprises du monde a fait ce qui semblait impensable : elle a abandonné les accords de confidentialité pour les nouveaux employés. Les personnes déjà embauchées bénéficieraient d'une imposition moins stricte de clauses de non-concurrence. Cette entreprise est Microsoft, et la raison n'a pas grand-chose à voir avec la gentillesse. C'est plutôt dû à un phénomène qui envahit le monde de l'entreprise.

Depuis la fin des années 2010, de nombreux mouvements ont fait pression sur les législateurs et les entreprises pour qu'ils assouplissent les accords de confidentialité et leur utilisation fréquente. Ces efforts ont abouti à la création de la loi sur la mobilité de la main-d'œuvre de 2021, qui interdit les accords de confidentialité et n'autorise leur utilisation que dans certaines circonstances.

Malheureusement, la loi n'a pas été adoptée par le Congrès en 2021, et une réitération a de nouveau été faite dans le actualités en 2023, mais cette fois avec le soutien d'un acteur de premier plan. La Federal Trade Commission (FTC) a également annoncé son intention de proposer une règle équivalant à une interdiction quasi totale des NDA et des non-concurrents. Bien que cet effort concerne la technologie et la propriété intellectuelle, il vise également à mettre fin aux accords de confidentialité pour une autre raison.

Ces documents controversés ont été examinés pour leur capacité à réduire au silence les employés dans d'autres situations préoccupantes, notamment le harcèlement et la discrimination au travail. L'un des principaux arguments contre les accords de confidentialité est qu'ils peuvent être utilisés pour empêcher les victimes de harcèlement et de discrimination, ainsi que d'autres témoins, de parler de leurs expériences. Après tout, les accords de confidentialité contiennent généralement des clauses interdisant aux individus de discuter des détails de tout règlement ou accord de licenciement qu'ils ont conclu avec leur employeur.

L'une des affaires les plus remarquables au monde impliquant une NDA pour faire taire le harcèlement s'est produite en 2017 lorsque plusieurs femmes ont accusé le producteur de films Harvey Weinstein de harcèlement et d'agression sexuels. Il est apparu plus tard que nombre de ces femmes avaient signé des accords de confidentialité dans le cadre d'accords avec l'entreprise de Weinstein, les empêchant ainsi de parler de leurs expériences.

Ce n'est pas le seul exemple, et la situation est si répandue qu'en 2022, la Chambre des représentants des États-Unis a voté en faveur de l'adoption d'une autre loi, la Loi sur la prise de parole, qui permet aux employés de parler de harcèlement ou d'agression en invalidant les mêmes clauses de la NDA qui leur interdisent de le faire. Aussi noble que puisse paraître l'idée, tout le monde ne la soutient pas. En fait, Uber était l'un des principaux opposants, faisant pression pour que le projet de loi soit modifié.

Pendant des années, nous avons travaillé avec des accords de confidentialité, et nous les considérions généralement comme banals et les prenions pour acquis. Après tout, la plupart du temps, leur objectif était de protéger l'entreprise, mais le côté négatif est apparu.

L'idée d'un secret strict peut engendrer une culture de peur sur le lieu de travail. Lorsque les employés ne peuvent pas parler de salaire, de conditions de travail et de doléances, il leur est difficile de plaider en faveur de meilleures conditions de travail. Malheureusement, cela ne veut pas dire que ces récents mouvements élimineront complètement les accords de confidentialité. Après tout, ils doivent d'abord être approuvés par les pouvoirs législatifs respectifs, mais ils constituent un bon signe de changement.

Les accords de confidentialité sont une pratique courante dans le secteur de la technologie et au-delà depuis des décennies. Il est indéniable qu'ils sont importants, car ils contribuent à protéger la propriété intellectuelle et les secrets commerciaux qui peuvent apporter le moindre avantage dans un monde très compétitif. Pourtant, ils constituent également un excellent outil de manipulation et de coercition.

Le pouvoir de réduire au silence les employés en cas de harcèlement et de discrimination sur le lieu de travail a des conséquences désastreuses, notamment sur la santé mentale et physique, ce qui entraîne des efforts massifs pour modifier ou interdire les accords de confidentialité. Bien que le changement ne soit pas immédiat, nous espérons voir un futur où un document ne pourra pas faire taire les employés lorsqu'ils ont besoin de s'exprimer.