¿El mundo está alzando la voz en contra de los NDA?

Si has trabajado en tecnología, es posible que hayas firmado un acuerdo de confidencialidad (NDA). Aunque sea algo habitual, firmar uno transmite un gran sentido de responsabilidad. Al fin y al cabo, aceptamos una serie de condiciones que pueden resultar desalentadoras, como el secreto durante años y las nefastas consecuencias si rompemos ese silencio.

Un NDA es un contrato legal que describe cómo se compartirá la información confidencial entre dos o más partes. Este acuerdo protege todo, desde los secretos comerciales hasta las estrategias empresariales y los diseños técnicos, pero eso no significa que solo el personal técnico tenga que firmarlos. Alrededor del 50% de las empresas privadas estadounidenses aplican los acuerdos de confidencialidad y las cláusulas de no competencia, y este porcentaje aumenta en los puestos que requieren educación superior y en el mundo de la tecnología. Además, estos documentos pueden incluir cuándo los empleados deben mantener la privacidad de la información después de dejar la empresa, durante un período de entre un año y 10 años. Este nivel de análisis tiene mucho sentido, ya que una vez que la competencia obtiene la más mínima ventaja, podría significar el fin de la partida.

Desde una perspectiva teórica, los NDA tienen mucho sentido para las empresas. Proporcionan una condición legal y vinculante que protege su activo más valioso, la propiedad intelectual, contra el robo. Sin embargo, últimamente, los NDA están bajo el microscopio, ya que también se han convertido en excelentes herramientas de manipulación y coerción. En consecuencia, cada vez son más las empresas que apuestan en su contra, y entender este nuevo movimiento en contra de los NDA puede suponer la diferencia entre un final saludable y uno tóxico para tu relación laboral actual.

Esta complejidad puede ser preocupante, especialmente si se tienen en cuenta las consecuencias de infringir un acuerdo de confidencialidad. El resultado más probable es una acción legal, y uno de los ejemplos importantes y más recientes es el de Tyler Shultz. Puede que su nombre no te suene, pero es posible que reconozcas la empresa para la que trabajaba: Theranos.

Tras descubrir que toda la empresa era un fraude, Shultz decidió denunciarlo, solo para enfrentarse a un aluvión de amenazas de emprender acciones legales por haber infringido los términos del acuerdo de confidencialidad de la empresa. Para Theranos, no importaba que estuviera revelando una verdad preocupante y peligrosa. En cambio, tuvo que pagar las consecuencias legales. En un momento dado, la presión lo presionó tanto que incluso consideró acabar con su vida. Finalmente, la verdad salió a la luz y Shultz recibió su venganza.

Theranos es solo uno de los muchos ejemplos. De hecho, hay muchos que nunca conoceremos, y ese poder ha levantado señales de alerta y ha forzado el cambio. En junio de 2022, una de las empresas más grandes del mundo hizo lo que parecía impensable: abandonó los acuerdos de confidencialidad en favor de nuevos empleados. Los trabajadores ya contratados estarían sujetos a una imposición menos estricta de cláusulas de no competencia. Esa empresa es Microsoft, y la razón no tiene mucho que ver con la amabilidad. En cambio, se debe a un fenómeno que se está apoderando del mundo empresarial.

Desde finales de la década de 2010, muchos movimientos han presionado a los legisladores y a las empresas para que reduzcan los NDA y su uso frecuente. Estos esfuerzos culminaron con la creación de la Ley de Movilidad de la Fuerza Laboral de 2021, que estipula la prohibición de los NDA y permite su uso solo en determinadas circunstancias.

Desafortunadamente, la ley no fue aprobada por el Congreso en 2021, y nuevamente hubo una reiteración en el noticias en 2023, pero esta vez con el apoyo de un gran jugador. La Comisión Federal de Comercio (FTC) también anunció que tiene previsto proponer una norma que equipare la prohibición casi total de los NDA y de la no competencia. Aunque este esfuerzo se refiere a la tecnología y la propiedad intelectual, también quiere acabar con los NDA por otro motivo.

Estos controvertidos documentos han sido analizados por su poder para silenciar a los empleados en otras situaciones preocupantes, como el acoso y la discriminación en el lugar de trabajo. Uno de los principales argumentos en contra de los acuerdos de confidencialidad es que pueden utilizarse para impedir que las víctimas de acoso y discriminación, así como otros testigos, denuncien sus experiencias. Después de todo, los NDA suelen incluir cláusulas que prohíben a las personas discutir los detalles de cualquier acuerdo o acuerdo de despido al que hayan llegado con su empleador.

Uno de los casos más notables del mundo relacionado con un acuerdo de confidencialidad como silenciador del acoso se produjo en 2017, cuando varias mujeres acusaron al productor cinematográfico Harvey Weinstein de acoso y agresión sexual. Más tarde se supo que muchas de estas mujeres habían firmado acuerdos de confidencialidad como parte de acuerdos con la empresa de Weinstein, lo que en la práctica les impidió hablar sobre sus experiencias.

Este no es el único ejemplo, y la situación es tan frecuente que, en 2022, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos votó a favor de aprobar otra ley, la Ley Speak Out, que permite a los empleados hablar de acoso o agresión al invalidar las mismas cláusulas de la NDA que les prohíben hacerlo. Por muy noble que parezca la idea, no todo el mundo la apoya. De hecho, Uber fue uno de los principales opositores y presionó para que se modificara el proyecto de ley.

Durante años, hemos trabajado con acuerdos de confidencialidad y, por lo general, los considerábamos comunes y los dábamos por sentados. Después de todo, la mayoría de las veces, su objetivo era proteger a la empresa, pero luego salió a la luz el lado negativo.

La idea de un secreto estricto y sellado puede llevar a una cultura del miedo en el lugar de trabajo. Cuando los empleados no pueden hablar sobre los salarios, las condiciones laborales y las quejas, les resulta difícil abogar por mejores condiciones laborales. Desafortunadamente, eso no quiere decir que estos movimientos recientes vayan a eliminar por completo los NDA. Después de todo, primero deben ser aprobados por los poderes legislativos respectivos, pero son una buena señal de cambio.

Los NDA han sido una práctica común en la industria de la tecnología y más allá durante décadas. No se puede negar que son importantes, ya que ayudan a proteger la propiedad intelectual y los secretos comerciales, lo que podría suponer la más mínima ventaja en un mundo tan competitivo. Sin embargo, también son una excelente herramienta de manipulación y coerción.

El poder de silenciar a los empleados en relación con el acoso y la discriminación en el lugar de trabajo tiene consecuencias nefastas, como la salud mental y física, lo que lleva a esfuerzos masivos para cambiar o prohibir los NDA. Aunque el cambio no será inmediato, esperamos ver un futuro en el que un documento no pueda silenciar a los empleados cuando necesiten alzar la voz.

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