Les startups vont-elles nous nourrir ?

9 milliards. C'est ce que nous prévoyons pour la population mondiale dans quinze ans. Et comment allons-nous nourrir tous ces gens ? L'agriculture constitue une partie complexe de la réponse. Une agriculture efficace est essentielle pour fournir d'énormes quantités de nourriture à de grandes populations. Pourtant, il fait face de nombreux défis, dont certaines sont peut-être trop difficiles à résoudre, à commencer par nous, la population croissante. Dans le cadre de la solution, les startups s'empressent de nous nourrir avant que le monde ne commence à mourir de faim.

À l'heure actuelle, le changement climatique est l'un des principaux défis auxquels l'agriculture est confrontée. Notre climat est devenu imprévisible. Pendant des siècles, nous avons compris le fonctionnement des saisons et avons pu prédire quelles cultures survivraient dans quelles conditions météorologiques, mais tout cela a changé. Aujourd'hui, nous sommes confrontés à des catastrophes naturelles de plus en plus intenses qui se produisent de plus en plus fréquemment. Il n'y a donc aucun moyen de savoir ce qui survivra.

Malheureusement, le problème ne s'arrête pas là. L'un des aspects les plus critiques de l'agriculture est la qualité des sols. Alors que les températures, les précipitations et la pollution changent presque quotidiennement, les cycles naturels se raréfient. Ainsi, le sol ne peut pas récupérer correctement. Sans nutriments et sans eau, le sol se dégrade rapidement, plus rapidement que ce que l'on aurait pu prévoir ; l'agriculture pourrait bientôt devenir impossible.

Le sol est vital, mais les dégâts se produisent bien trop rapidement. On estime que d'ici 2050, 90 % de la couche arable de la planète risque de se dégrader aux niveaux utilisables antérieurs. PunaBio, une start-up argentine, a donc décidé de s'attaquer à des problèmes aussi graves en utilisant des solutions tout aussi extrêmes. L'entreprise a décidé de remonter des milliards d'années en arrière pour étudier de minuscules créatures appelés extrémophiles. Ce sont des micro-organismes capables de résister aux conditions les plus rudes. De plus, ils prospèrent dans cette adversité.

PunaBio utilise ces extrémophiles pour créer un jus bactérien très concentré que les agriculteurs peuvent appliquer sur leurs semences. Ensuite, les créatures opèrent leur magie en donnant aux graines des nitrates et des phosphates pour qu'elles se développent plus rapidement. Les extrémophiles étant des experts en matière d'équilibre des conditions, l'apport en nutriments essentiels dure plus longtemps, augmentant ainsi les chances de réussite des cultures. C'est une approche fascinante qui pourrait résoudre de nombreux problèmes liés aux cultures. Cependant, comme de nombreux problèmes liés à l'agriculture et à l'agriculture, il ne concerne qu'un seul aspect. De plus, cela ne résout pas l'un des principaux problèmes de l'agriculture.

Cette start-up s'efforce de faire en sorte que le soja, l'une des principales exportations de l'Argentine et une céréale essentielle pour le monde entier, pousse mieux et survive à des conditions défavorables, mais le soja n'est pas parfait. Pour se développer, il a besoin de grandes quantités de terre et d'eau. En fait, dans l'essence même de l'agriculture se trouve le problème le plus important à résoudre : l'eau.

L'agriculture et l'agriculture sont deux des industries les plus consommatrices d'eau au monde, consommant 70 % de l'eau potable mondiale. Ils sont responsables de 80 % de la perte d'habitat et de 25 % des émissions de carbone mondiales. Ce problème aggravé en 2022, bien plus que jamais auparavant, alors que les conflits géopolitiques l'ont aggravée au point que le nombre de personnes en situation d'insécurité alimentaire aiguë a triplé. Il y a une course pour changer cela ; l'une des les obstacles, ce sont les données, ou son absence.

Pour réussir, un agriculteur doit comprendre autant de variables que possible, telles que l'humidité et la température, les prix des récoltes et la production de pesticides. Malheureusement, seules les plus grandes entreprises ont pu financer la recherche visant à comprendre toutes ces variables pendant des années. Ce n'est qu'il y a huit ans qu'une start-up, le Farming Business Network (FBN), s'est attachée à l'ouvrir à tous. Les fondateurs ont discuté de leurs problèmes avec les agriculteurs et se sont rendu compte que nombre d'entre eux travaillaient à l'aveugle. La FBN a donc commencé à récolter des données et dispose désormais d'un réseau de 33 000 agriculteurs partageant leurs connaissances et leur permettant de mieux utiliser les pesticides et d'acheter des récoltes. L'idée a eu un tel succès que FBN est en route pour une introduction en bourse estimée à 4 milliards de dollars.

Dans le même temps, ce processus fournit également des données à d'autres startups pour résoudre d'autres problèmes agricoles. Par exemple, de nombreux agriculteurs utilisent plus de pesticides que nécessaire pour garantir la qualité. Pourtant, l'excédent de matière atterrit dans les eaux et les sols voisins, aggravant les dégâts. Le FBN s'est donc associé à l'Israélien Startup Greeneye utiliser les données et les technologies de pointe pour réduire l'utilisation de pesticides grâce à l'analyse de l'IA et à de meilleurs équipements. L'un des avantages les plus importants de ce partenariat est que Greeneye peut travailler sur les technologies existantes, ce qui permet à un plus grand nombre d'agriculteurs d'y accéder.

Plus nous menons de recherches, plus nous comprenons à quel point la façon traditionnelle de faire les choses doit être modifiée de toute urgence. Depuis des années, nous savons que l'élevage laitier et la production de viande bovine sont tous deux des polluants extrêmes. Pourtant, ce n'est que récemment que nous avons compris leur ampleur. Le bétail aime roter, et c'est un problème.

Les systèmes digestifs des bovins sont des systèmes complexes. Avec quatre estomacs et beaucoup de pâturage, ils ont tendance à roter beaucoup pour faciliter leur digestion, mais ces expulsions bruyantes contiennent tellement de méthane que, lorsque vous additionnez les 1,7 milliard de vaches et les buffles de la planète, vous avez des raisons de vous inquiéter. Le bétail est responsable de 15 % des émissions de gaz mondiales, et les startups ont trouvé une solution dans l'océan.

Il ne s'agit pas de réduire le nombre de rots. Ce serait injuste et inconfortable pour les vaches et les buffles. Il est plutôt temps de leur donner des algues. De cette façon, les rots contiennent 90 % de méthane en moins. De plus, ce qui est fascinant, c'est que nous n'en avons pas besoin de beaucoup. L'ajout d'une tasse par jour à l'alimentation des vaches entraîne des réductions considérables. Les petites comme les grandes entreprises utilisent déjà cette technologie à bon escient. Danone, l'une des plus grandes entreprises laitières du monde, a commencé à utiliser des algues et espère réduire ses émissions de 30 % d'ici 2030.

Les financements affluent vers ces startups et de nombreuses solutions sont en vue. De grands noms, tels que Bill Gates, ont promis un financement massif pour réduire la quantité que nous émettons, mais à partir de maintenant, ce sera une discussion que nous poursuivrons au fil des années. Nous avons tendance à envisager l'agriculture du point de vue des émissions et de la manière dont nous pouvons améliorer la production agricole, et c'est une bonne chose, mais nous devons nous rappeler pour qui nous le faisons. Bien que la croissance démographique ait ralenti, elle continue de croître. D'ici 2050, nous pourrions atteindre 10 milliards et continuer à croître. Personne ne mérite d'avoir faim, nous devons donc veiller à ce que tout le monde ait un repas.

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