¿Deberíamos ignorar las listas de 30 menores de 30 años?

Hay muchas reglas no escritas en el mundo de las startups. Es casi un hecho que hay un ritmo frenético, noches sin dormir y esa constante idea de que lo más probable es que tu idea fracase. Aun así, como motivación, existe el sueño de una valoración masiva (tu startup podría valer millones), pero todo esto lo tienes que conseguir cuando eres joven. Así que hay mucha presión y, si no me crees, puedes aceptar las palabras de Paul Graham.

«La edad límite para los inversores tienen 32«, dijo una vez Graham, cofundador de yCombinator, en una entrevista. Esas son palabras duras que provienen de un gran nombre en el mundo del capital riesgo. Entonces, cuando da un número tan preciso, la gente lo toma como una verdad sagrada. El problema es que esto nos obsesiona con la edad. Ha creado un mundo en el que solo los jóvenes fundadores valen la pena.

Cuando pensamos en fundadores exitosos, nos vienen rápidamente a la mente algunos nombres. Bezos, Zuckerberg, Gates y Jobs son excelentes ejemplos de cómo triunfar desde una edad temprana. Después de todo, tenían veintitantos años cuando fundaron sus empresas, pero tendemos a olvidar lo que sucedió detrás del atractivo de la juventud. La verdad es que la mayoría de estas empresas tuvieron sus mayores éxitos más adelante en la vida. Por ejemplo, Amazon se convirtió en un gigante de la logística cuando Bezos tenía 45 años, y el iPhone no llegó hasta que Jobs tenía 52.

Sin embargo, el mundo está obsesionado con la juventud. Mark Zuckerberg respaldó tener un fundador joven cuando se le preguntó sobre las claves del éxito de una empresa. Su respuesta fue clara: «los jóvenes son simplemente más inteligentes». Por supuesto, una vez que dijo esto, el mundo lo aceptó, pero ¿es verdad?

Múltiples estudios han hecho todo lo posible para tratar de responder a esta pregunta, y los resultados cuentan una historia preocupante. No se trata solo de que los jóvenes sean brillantes. La razón por la que a los inversores les encanta invertir su dinero en estos jóvenes fundadores podría ser un poco más oscura.

El primer descubrimiento significativo de que revistas como la Revista de negocios de Harvard lo que se descubrió es que es más fácil tratar con los fundadores jóvenes que con los mayores. Tienen menos experiencia y conocimientos financieros. Podrían ser una mejor oferta para los inversores, ya que podrían estar dispuestos a aceptar menos efectivo o vender a un precio más barato. Suena duro y razonable al mismo tiempo, pero no nos centremos solo en lo negativo.

Hacer frente a una startup requiere mucha energía; seamos sinceros, la energía disminuye con la edad. Además, los jóvenes no se rinden cuando se enfrentan al fracaso: son testarudos. Para mí, cualquier joven emprendedor que se haya atrevido a iniciar un negocio durante estos tiempos de pandemia es admirable, y he conocido a muchos. Por lo tanto, los inversores prefieren tener a alguien que no esté dispuesto a quedarse al frente de una startup, en lugar de a alguien que haya vivido lo suficiente como para saberlo mejor. Además, a veces, los jóvenes fundadores triunfan. Por eso nos encantan las listas de 30 menores de 30 años y los artículos que muestran cómo los fundadores menores de 40 años convirtieron su idea en miles de millones. Hay algo de verdad en estas listas. Un estudio danés mostró que 40% de las startups están dirigidos por fundadores menores de 40 años, pero las investigaciones muestran muchas cosas que elegimos no ver. Por supuesto, el 40% de las nuevas empresas emergentes están dirigidas por fundadores jóvenes, pero al mismo tiempo, estas son las que tienen menos éxito.

Si bien a los inversores les encanta tener un fundador joven e incansable, no hay sustituto para la experiencia. Los fundadores de más edad han vivido lo suficiente como para entender cuándo no deben ser testarudos y cuándo deben desviar sus esfuerzos hacia otras causas. Como resultado, la mayoría de las empresas emergentes de alto crecimiento tienen fundadores de entre 40 y 49 años. No debería ser una sorpresa. Después de todo, han vivido lo suficiente y adquirido la experiencia suficiente para afrontar los numerosos desafíos que supone trabajar con una startup. El problema es que un 50 menores de 50 años la lista no suena tan sexy.

Hablando de estas listas, siempre debemos verlas con cautela. Tomemos una de las más famosas, la lista de 30 menores de 30 años de Forbes, y de la que la gente se esfuerza por formar parte. No se puede negar el talento que hay allí, pero a veces tampoco hay madurez ni ética. Todos hemos oído historias de jóvenes fundadores que mintieron y engañaron para conseguir millones de dólares en financiación, y alguna que otra demanda. Este es solo un ejemplo de cómo estas listas tienen que ver con el bombo publicitario antes de cumplir los 30, y tienen poco seguimiento una vez que los fundadores pasan la marca de las tres décadas. Sería un gran artículo, ¿no crees?

La mayoría de las investigaciones coinciden en que la mejor edad para un fundador es alrededor de 42 a 45. Por lo tanto, tiene mucho sentido que una investigación del MIT muestre que los fundadores de 50 años tienen el doble de posibilidades de salir con éxito, ya sea mediante una adquisición o saliendo a bolsa, que los fundadores de 30 años. Así pues, saquemos la conclusión de que solo los fundadores jóvenes triunfan. La edad es solo un número, pero a medida que nos obsesionamos con ella, ejercemos una presión poco realista, y está empezando a notarse.

Ha disminuido el número de adultos jóvenes de entre 20 y 34 años que emprenden actividades empresariales 30% desde 1996. Los millennials son mucho menos emprendedores que las generaciones anteriores, y lo entiendo perfectamente. Si bien hay muchas razones económicas, como un costo de vida prohibitivo y el aumento de la economía colaborativa, que hace que las personas dejen de tener una empresa, también existe la aversión a la presión. Los jóvenes prefieren tener una propósito de un gran cheque, una buena causa, en lugar de un buen salario, lo cual dice mucho.

Cuando miramos estas listas y nos obsesionamos con la edad, olvidamos el objetivo principal de una startup. Estas empresas y emprendedores tienen como objetivo revolucionar la forma en que vivimos. Algunos de ellos han logrado esto y mucho más, y no todos esos fundadores son jóvenes. La vida de una startup es un maratón, no un sprint. Es posible que sacrifiquemos algo grande si nos mantenemos obsesionados con hacer una carrera antes de los treinta. Los fundadores no son estrellas del rock. No necesitamos que alcancen su punto máximo a los 27, sacrificando su futuro.

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