Uno de los mayores mitos del mundo de las startups

Un tema común domina los medios de comunicación en este momento: se acerca una recesión. Si bien los economistas siguen insistiendo en fecha anterior, aún resuena el temor de que 2023 sea un desafío para todos. Irónicamente, por extraño que parezca, muchos en el mundo del capital riesgo están entusiasmados y entusiasmados. Muchos creen que las recesiones son excelentes para crear una cosa: la próxima gran empresa emergente. Durante años, hemos dicho, una y otra vez, que las mejores empresas nacen en las recesiones. Sin embargo, por mucho que nos lo repitamos, podríamos perpetuar un mito más que la verdad.

Durante años, el mundo de las startups ha tenido muchos mantras. Por ejemplo, podemos mencionar «esfuérzate o vete a casa» y «es fundamental saber cuándo pivotar» (que suele ser más temprano que tarde). Estos mantras se convierten en pilares en la vida tanto de los fundadores como de los empleados, y nos hemos acostumbrado a trabajar horas interminables y a cambiar de ideas constantemente. En el mundo de las empresas emergentes, esto es casi un hecho. Lo mismo ocurre con la idea de que un recesión producirá la siguiente mejor opción. Hasta cierto punto, estos mantras son ciertos y ayudan a mantener en movimiento el mundo de las empresas emergentes, especialmente si analizamos las pruebas.

La crisis financiera de 2008 fue una de las peores de la historia. Se estima que más de 8 millones de personas perdieron sus empleos y que el mercado de valores perdió alrededor de 7,4 billones de dólares. La gente no tenía dinero, empleo ni esperanzas de encontrar una solución, pero el mundo seguía girando. Los coleccionistas venían en busca de alquiler al final del mes, y así nació una de las compañías más grandes del mundo. Brian Chesky y Joe Gebbia tenían que conseguir el dinero para pagar el alquiler de la semana siguiente, así que se les ocurrió la idea de alquilar un colchón inflable en su sala de estar y proporcionarles un desayuno básico. (Después de todo, vivían en una de las ciudades más caras de California, San Francisco). Por muy descabellada que parezca la idea ahora, funcionó. Alguien alquiló un colchón y consiguió dinero para comprarlo. Así nació Airbnb y, en 2022, la empresa había alcanzado los 8.400 millones de dólares en ingresos.

Esta no es la única historia que surge de la necesidad y la situación desesperada. La economía colaborativa es uno de los pilares de nuestras vidas en la actualidad. El 30% de la fuerza laboral estadounidense depende de la economía colaborativa para obtener ingresos primarios o trabajos secundarios, que se volvieron esenciales durante la pandemia. Solo en 2020, este sector aportó 1,24 billones de dólares a la economía estadounidense, y uno de sus pioneros fue Uber.

De Uber el nacimiento no se debió exactamente a tiempos difíciles, ya que los fundadores Garrett Camp y Travis Kalanick se dieron cuenta de que un conductor privado para transportar a sus amigos era demasiado caro. Habría sido mucho más barato dividir la factura a través de una aplicación, así que crearon Uber. La posibilidad de que los conductores obtuvieran un ingreso adicional surgió de tiempos difíciles. Además, ahorrar dinero en los viajes era demasiado atractivo. Por lo tanto, cientos de miles de personas se inscribieron; por lo tanto, la aplicación allanó el camino para una revolución en el transporte.

La lista de empresas exitosas nacidas de una crisis es larga. Esto incluye WhatsApp. Si bien es menos popular en los EE. UU., es la herramienta de comunicación preferida en muchas partes del mundo. Nació en 2009, cuando el mundo se tambaleaba por la Gran Recesión, y ahora cuenta con dos mil millones de usuarios. Luego está Slack, que comenzó como una idea fallida durante la recesión, lo que la convirtió en uno de los ejemplos de éxito favoritos del mundo de las startups. Ahora es la herramienta de referencia para la organización empresarial y la comunicación. La usamos y estaríamos perdidos sin ella.

No se puede negar que una recesión siempre crea espacio para oportunidades. Las empresas que he mencionado son ejemplos claros. Una crisis exige nuevas soluciones tanto para problemas antiguos como para problemas nuevos. Además, dado que muchos buscan trabajo, atraer talento es más manejable. Con una buena idea y un equipo sólido, la financiación debería ser más fácil, pero eso es en teoría. En la vida real, las cosas a veces no salen como queremos y, para entender por qué, necesitamos mirar hacia atrás en el tiempo.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos perdieron alrededor de 52 000 aviones y los ingenieros necesitaron protegerlos mejor de los ataques. Así que empezaron a analizar todos los aviones que regresaban de las misiones. Los ingenieros se obsesionaron con aumentar la protección en las áreas llenas de agujeros. Sin embargo, un profesor universitario se dio cuenta de que este era un enfoque equivocado. Abraham Wald, de la Universidad de Columbia, se dio cuenta de que era mejor reforzar las áreas sin agujeros de bala en las aeronaves supervivientes, ya que eran las áreas en las que los aviones no lo hizo los retornos fueron muy probablemente afectados. Esto se llama Sesgo de supervivencia, y es cuando solo consideramos casos de éxito a quienes salen de un proceso turbulento (ya sea la Segunda Guerra Mundial o la Gran Recesión).

Con solo casos de éxito, nos volvemos demasiado optimistas y consideramos que estos son los únicos ejemplos a seguir. Examinamos los aspectos positivos que creíamos que eran la receta del éxito en las empresas que sobrevivieron a una crisis y asumimos que no estaban presentes en las que no sobrevivieron. Por lo tanto, no significa necesariamente que invertir en una empresa durante una recesión garantice el éxito si solo utilizamos ejemplos como Airbnb, Uber y Slack.

Incluso con más fondos, las empresas tuvieron una tasa de supervivencia más baja durante la recesión. Durante la Gran Recesión, las empresas tenían una tasa media de supervivencia a 5 años del 48,1% en 2017, con «solo» 36 000 millones de dólares en fondos de capital riesgo. Mientras tanto, la tasa de supervivencia en 2009 fue del 44,4%, con una impresionante financiación de 54 000 millones de dólares. Es posible que esos inversores se dejaran llevar demasiado por el sesgo de supervivencia y creyeran que las empresas nacidas durante la recesión obtendrían grandes resultados.

Podemos echar un vistazo a empresas como Google y Amazon, que lograron sobrevivir a la crisis de 2001 y luego prosperaron, para confirmar este mantra, pero otros factores cruciales hicieron que tuvieran éxito. Estas dos, por ejemplo, se basaron en adquisiciones clave para crecer. Para que esto suceda, las empresas necesitan dinero. Por lo tanto, inyectar grandes cantidades de capital parecía una garantía de éxito, y lo sigue siendo.

El problema es que inyectar dinero a las empresas solo porque están sobreviviendo a una recesión no es la solución, aunque lo hemos visto con frecuencia en los últimos tiempos. Ejemplos como Klarna y Gorillas muestran cómo los inversores de capital riesgo inyectaron millones de dólares para crecer, olvidando lo más importante. En tiempos difíciles, a menudo es mejor reducir la velocidad y gestionar con cuidado los diversos aspectos de la gestión de una empresa. Después de todo, y lo hemos dicho varias veces, quedarse sin dinero es lo único que las empresas emergentes no pueden hacer, y demostrar que se puede dirigir una empresa es vital.

Una empresa que sobrevive y prospera durante una recesión es un excelente ejemplo de cómo hacer las cosas. Aun así, para entenderlos como casos de éxito, debemos profundizar en el funcionamiento de cada empresa. No existe un proceso claro, por lo que no podemos decir que ninguna empresa que nazca ahora (o en los próximos meses) vaya a tener éxito, pero, por otro lado, algunas de ellas sí, y es nuestro trabajo averiguar cuáles son.

‍

¿Quieres más contenido como este? ¡Suscríbase a nuestro boletín semanal gratuito! Se convertirá rápidamente en su ventanilla única de noticias sobre empresas emergentes.

Suscríbase aquí