Comment démarrer une entreprise technologique sans expérience : un guide pour débutants

Devenir le fondateur d'une start-up technologique peut sembler intimidant, comme si vous deviez être un développeur de logiciels ou un expert en matériel informatique de génie pour être compétitif au rythme effréné de ce secteur. Un chiffre qui pourrait toutefois vous surprendre est que, selon des rapports émanant d'accélérateurs de startups et de fonds de capital-risque, plus de 90 % des startups technologiques sont dirigées par de nouveaux entrepreneurs. De plus, vous n'avez même pas besoin d'avoir des compétences techniques à votre actif. Cela aide certainement, mais c'est à cela que servent vos cofondateurs et votre première équipe.

Alors, comment créer une entreprise technologique sans expérience préalable ? Ce guide vous montrera les tenants et les aboutissants du processus. Ne vous méprenez pas, ce n'est toujours pas une tâche facile à entreprendre, mais j'espère que ces conseils vous aideront et vous motiveront à faire les premiers pas.

Valider votre idée d'entreprise

Toutes les startups sont fondées sur une idée d'entreprise. Plus vous pouvez simplifier l'explication de cette idée, mieux c'est. Vous devriez être en mesure de transmettre au moins la description la plus élémentaire de votre produit ou service et de la façon dont il vous rapporte de l'argent, en quelques phrases courtes. Cela vous aidera à présenter votre entreprise à des clients potentiels, ainsi qu'à des investisseurs potentiels.

Cependant, toutes les idées ne sont pas bonnes et il est difficile de les juger de manière objective et impartiale si ce sont les vôtres.

Les entreprises technologiques facilitent particulièrement les choses, car vous n'avez pas besoin de créer un produit viable pour tester son adoption potentielle sur le marché. Vous pouvez simplement créer une page de destination décrivant votre produit/service, puis mesurer le trafic ou demander à des personnes de s'inscrire sur une liste d'attente.

Les entretiens et les groupes de discussion pour recueillir les commentaires des utilisateurs constituent un autre moyen de mesurer la viabilité qui demande un peu plus d'efforts. Lorsque nous avons créé Slidebean pour la première fois et que nous l'avons conceptualisé comme une alternative à PowerPoint, nous avons demandé à 100 personnes ce qu'elles pensaient de notre concurrence. Si plus de 50 % ont répondu par la négative (ce qu'ils ont fait), alors notre idée était viable.

Un outil précieux que nous recommandons pour évaluer la plupart des éléments clés de votre entreprise initiale, du modèle commercial à l'adéquation entre le produit et le marché, est le Conseil de validation Lean.

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Trouver un cofondateur

Environ 70 % des entreprises de licornes en Crunchbase avez une équipe de deux cofondateurs ou plus, et il y a une bonne raison à cela. Il est bien connu que travailler dans une start-up nécessite de porter plusieurs chapeaux à la fois, ce qui est mieux démontré dès les premières étapes de l'entreprise. Idéalement, vous maîtriserez toutes les compétences dont vous avez besoin dès le départ, mais il est pratiquement impossible (mais pas rare) pour un fondateur indépendant d'avoir suffisamment de temps, et encore moins d'expérience, dans tous les domaines nécessaires à la gestion d'une entreprise avec succès.

Au fur et à mesure que votre entreprise se développe et que vous développez vos activités, vous serez en mesure d'embaucher davantage de personnes dans votre équipe pour vous concentrer sur des fonctions spécifiques. Mais jusqu'à ce que votre entreprise dispose de suffisamment de marge de manœuvre pour s'offrir une masse salariale constante, la première génération de votre équipe devrait travailler pour un salaire inférieur à la norme du marché, voire aucun salaire du tout. C'est là qu'interviennent les cofondateurs.

Vous ne savez peut-être pas de quel type de personne vous avez besoin avant de les rencontrer dans la vraie vie. C'est pourquoi il est important de faire connaître vos idées aux gens. Vous pouvez demander à vos amis s'ils seraient intéressés à vous rejoindre dans le cadre de votre aventure de création d'entreprise.

Les cofondateurs partagent généralement les responsabilités, les risques et les avantages de l'entreprise, jouant un rôle essentiel dans l'orientation et le succès de l'entreprise. Bien que les motivations pour devenir cofondateur soient aussi diverses que les startups elles-mêmes, il existe quelques raisons communes.

1. Ensembles de compétences complémentaires

Un cofondateur peut apporter des compétences essentielles qui peuvent vous faire défaut. En particulier dans les startups technologiques, il est courant d'avoir un duo de cofondateurs où une personne se concentre sur l'aspect technique (création du produit) tandis que l'autre gère les affaires et les opérations. C'est ce que l'on appelle souvent le Cadre « arnaqueur, hacker, hipster », où vous avez besoin d'une expertise en matière de commerce, de technologie et de design.

2. Charge de travail partagée

Créer une start-up nécessite de porter de nombreux chapeaux et peut être difficile pour un fondateur solo. Un cofondateur peut aider à répartir les responsabilités, en facilitant la gestion du développement des produits, du marketing, de la collecte de fonds et d'autres tâches dès les premières étapes.

3. Crédibilité accrue auprès des investisseurs

Les investisseurs ont tendance à être plus disposés à financer des startups comptant plus d'un fondateur, car cela indique une équipe fondatrice plus solide. Les fondateurs indépendants peuvent avoir du mal à convaincre les investisseurs qu'ils sont capables de gérer les nombreux aspects mobiles d'une entreprise en pleine croissance. Une solide équipe de cofondateurs fait preuve de résilience, de collaboration et d'un mélange d'expériences et de compétences importantes.

4. Perspectives diverses

Chaque cofondateur apporte un point de vue différent, ce qui peut permettre de prendre de meilleures décisions. Le fait d'avoir quelqu'un avec qui échanger des idées ou remettre en question des hypothèses peut vous empêcher de prendre des décisions biaisées ou étroites, ce qui vous permettra de renforcer votre stratégie et de développer des produits.

5. Soutien émotionnel

Il est difficile de gérer seul les montagnes russes émotionnelles liées à la création d'une start-up. Avoir un cofondateur permet à quelqu'un de partager à la fois le stress et les triomphes. Ce partenariat peut vous aider à rester motivé, en particulier pendant les périodes difficiles.

6. Attirer les talents

Une équipe fondatrice solide peut aider à attirer les meilleurs talents. Lorsque les employés potentiels voient une équipe de direction complète et compétente, ils sont plus susceptibles de rejoindre la start-up, sachant que l'entreprise repose sur des bases solides.

7. Concentration et responsabilité accrues

Chez un cofondateur, le sentiment de responsabilité est souvent renforcé. Chaque personne est plus susceptible de rester sur la bonne voie et d'être productive lorsqu'elle a quelqu'un d'autre qui compte sur elle.

Gardez à l'esprit que le cofondateur idéal devrait réunir la totalité ou la plupart d'entre eux. D'une certaine manière, la relation que vous entretiendrez avec votre cofondateur ressemble à un mariage : vous devrez rester soudés contre vents et marées pendant de nombreuses années, être prêt à assumer le travail de l'autre en cas de difficulté et à faire face à des hauts et des bas financiers en tant qu'unité.

Pour cette raison, les accords de cofondateur les plus courants sont conclus entre des personnes qui se connaissaient auparavant et qui ont travaillé ensemble, peut-être en tant que partenaires dans une entreprise précédente ou en tant que collègues dans le secteur de la technologie. Vous devez avoir fait preuve d'une bonne dynamique de travail d'équipe et d'une ouverture d'esprit pour compenser les lacunes de chacun.

Trouver un cofondateur peut être difficile. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles vous pourriez vouloir créer une entreprise avec quelqu'un d'autre. Peut-être partagez-vous des valeurs et des objectifs similaires, ou peut-être avez-vous tous les deux des compétences complémentaires. Quelle que soit la raison, vous devriez envisager de travailler ensemble avant de créer une entreprise.

Envisager un accélérateur

Les accélérateurs de start-up sont des programmes structurés conçus pour soutenir les entreprises en phase de démarrage en leur fournissant du mentorat, de la formation et parfois un financement de démarrage en échange de capitaux propres (nous expliquerons l'équité plus loin dans l'article).

D'une durée généralement de quelques mois, les accélérateurs offrent aux startups un environnement intensif leur permettant d'affiner leurs produits, leurs modèles commerciaux et leurs stratégies de mise sur le marché. Ces programmes se terminent par une « journée de démonstration », au cours de laquelle les startups présentent leurs progrès et présentent leurs entreprises à une salle remplie d'investisseurs, dans l'espoir d'obtenir un financement futur.

Le concept d'accélérateur est similaire à celui d'un fonds de capital-risque (VC). Dans ce modèle, un partenaire lève des capitaux auprès d'investisseurs qui s'appuient sur leur expertise, puis investit cet argent dans des startups. Cependant, alors que les sociétés de capital-risque se concentrent généralement sur quelques investissements importants, les accélérateurs répartissent leur capital sur de nombreux investissements plus petits, offrant un soutien pratique pour aider ces startups à se développer et à réussir. C'est un pari à plus petite échelle et plus sûr.

Les accélérateurs peuvent souvent proposer des investissements plus modestes en raison de la valeur qu'ils apportent dans d'autres domaines. Lors de l'évaluation d'une liste d'accélérateurs de démarrage, il est important de regarder au-delà de la taille de l'investissement et de prendre en compte la réputation et les succès du programme. Le succès peut être mesuré de différentes manières, y compris les sorties, les introductions en bourse ou le financement total collecté par les entreprises dans le cadre du programme.

Pour les nouveaux fondateurs, cette valeur ajoutée et les succès antérieurs sont particulièrement importants. Un accélérateur peut vous offrir un filet de sécurité pour apprendre et expérimenter avec l'aide d'entrepreneurs expérimentés, tout en élargissant votre réseau et en acquérant de nouvelles connaissances auprès de vos collègues fondateurs.

Nous conservons un base de données des accélérateurs, leurs principales caractéristiques et leurs délais de candidature.

Accédez à notre liste des niveaux d'accélérateur

Comment fonctionne le financement des entreprises en démarrage

Nous avons mentionné précédemment que les accélérateurs, les incubateurs et les investisseurs providentiels reçoivent des fonds propres en échange de leurs investissements. En finance, les capitaux propres font référence à la valeur appartenant à un actionnaire en particulier, ce qui signifie que si une entreprise était complètement liquidée et que toutes ses dettes étaient remboursées, le montant d'argent qu'un actionnaire recevrait de ses actions est appelé équité.

Création : sociétés à responsabilité limitée contre C-Corps

Ce sont les deux types de constitution les plus courants pour les startups technologiques prospères, mais si votre plan d'affaires comprend la collecte de fonds auprès d'investisseurs potentiels en plusieurs cycles, vous souhaiterez probablement opter pour une C-Corp au lieu d'une LLC.

Une société à responsabilité limitée (LLC) est un partenariat commercial dans lequel chaque propriétaire détient un pourcentage défini de la société à son actif. Le processus visant à attirer de nouveaux investisseurs souhaitant prendre une participation, c'est-à-dire des actions, dans l'entreprise est complexe, difficile et lent.

Les sociétés C, quant à elles, ont la possibilité de créer et de distribuer des actions à de nouveaux partenaires à tout moment, ce qui fait du pourcentage de propriété de chaque partenaire un chiffre dynamique sans jamais modifier le montant réel des actions qu'ils détiennent.

Pour cette raison, les startups choisiront généralement de se constituer en tant que C-Corp plutôt qu'en tant que LLC.

Voici un exemple concret du fonctionnement des fonds propres d'une entreprise : une entreprise a deux cofondateurs, qui constituent et divisent la société en 20 actions pour chacun, ce qui fait que les deux détiennent 50 % du capital total de la start-up.

Plus tard, ils font appel à leur premier investisseur, qui demande une participation de 20 % (ce qui est une mauvaise affaire, mais c'est hors sujet). La société émet 10 actions supplémentaires pour ce nouvel investisseur, portant le total des actions de 40 à 50, et la participation de chaque cofondateur à 40 %, sans modifier le montant des actions détenues par l'un ou l'autre d'entre eux.

Il s'agit bien entendu d'un scénario extrêmement simplifié. En règle générale, les startups commencent généralement avec 10 millions d'actions, mais ce nombre peut varier en fonction de leur plan d'affaires, de la taille de l'équipe fondatrice et d'autres facteurs.

Vous pouvez en savoir plus sur les capitaux propres et l'évaluation ici, ou en visionnant cette vidéo :

La plupart des investisseurs préfèrent les startups constituées au Delaware car l'État dispose d'un ensemble de lois très développé régissant les sociétés, ce qui peut conduire à un degré élevé de prévisibilité en cas de litige juridique.

En outre, une société C est une entité conçue pour agir comme une couche d'abstraction entre les opérateurs de l'entreprise et les propriétaires de l'entreprise, qui peuvent être impliqués ou non dans les activités commerciales quotidiennes. Le pouvoir d'une C-Corp réside dans le fait qu'elle sépare généralement la responsabilité des propriétaires de l'entreprise, ce qui est très important pour les investisseurs.

Nous expliquons plus en détail le processus d'incorporation dans la vidéo ci-dessous.

Sources de financement

En général, vous viserez probablement à lever des fonds auprès du capital-risque. Les sociétés de capital-risque peuvent toutefois s'y prendre de plusieurs manières pour financer les startups.

Investisseurs individuels

Il s'agit de sociétés de capital-risque, c'est-à-dire de personnes fortunées qui possèdent un portefeuille d'investissement axé généralement sur un secteur spécifique. Ils vont des investisseurs providentiels (personnes qui injectent des capitaux dans des entreprises en phase de démarrage pour les lancer) aux investisseurs célèbres de la Silicon Valley et de Wall Street, tels que Peter Thiel et Elon Musk

Accélérateurs et incubateurs

Les accélérateurs de start-up et les incubateurs visent tous deux à aider les entreprises en phase de démarrage à se développer, mais ils diffèrent en termes d'objectifs et de stade auquel ils engagent les startups. Bien que les deux fournissent du mentorat, des ressources et parfois du financement, leur mode de fonctionnement et le type de soutien qu'ils offrent varient considérablement.

Les accélérateurs sont conçus pour stimuler la croissance des startups dans un délai fixe, généralement de trois à six mois. Au cours de cette période, les startups participent à un programme intensif qui leur donne accès à des mentors, à des ateliers éducatifs et à des liens avec des investisseurs et des leaders du secteur. L'objectif est de préparer rapidement les startups à la levée de fonds, en se terminant souvent par une journée de démonstration au cours de laquelle les startups présentent leur candidature à des investisseurs potentiels. En échange d'une petite participation au capital, les accélérateurs fournissent généralement un financement de démarrage.

D'autre part, les incubateurs offrent un soutien plus progressif et à long terme, généralement aux jeunes entreprises qui en sont à leurs débuts, parfois même avant qu'elles n'aient atteint l'adéquation entre le produit et le marché et aient choisi un produit viable. Les incubateurs fournissent des bureaux, des services de conseil aux entreprises et un accès aux ressources de l'industrie, aidant ainsi les startups à se développer à un rythme plus lent. Contrairement aux accélérateurs, les incubateurs fournissent rarement des investissements financiers directs, se concentrant plutôt sur la création d'un environnement favorable pour favoriser la croissance fondamentale de l'entreprise.

Autres sources de financement

Financement participatif
Le financement participatif est devenu un moyen populaire pour les startups de lever des capitaux sans dépendre du capital-risque traditionnel ou des investisseurs providentiels. Cette approche consiste à recueillir de petites contributions auprès d'un large groupe de personnes via des plateformes en ligne telles que Kickstarter ou GoFundMe. Le financement participatif présente toutefois des limites, telles que des opportunités limitées de croissance durable et l'attente générale selon laquelle les bailleurs de fonds reçoivent une forme de récompense ou d'avantage en échange de leur soutien.

Subventions
Les subventions sont des fonds fournis par des gouvernements, des organisations à but non lucratif ou d'autres organisations et n'ont pas besoin d'être remboursées. Ils visent souvent à favoriser l'innovation et la croissance dans des secteurs spécifiques tels que la technologie, la santé ou l'éducation. Le processus de candidature est compétitif et nécessite des propositions détaillées expliquant comment les fonds seront utilisés. Bien que les subventions offrent l'avantage d'un soutien financier important sans aucune dilution des fonds propres ni obligation de remboursement, elles sont souvent assorties de directives strictes et d'exigences en matière de rapports post-financement.

Prêts
Les prêts constituent une autre voie de financement pour les entreprises en démarrage, en particulier lorsque des flux de trésorerie immédiats sont nécessaires et que l'entreprise dispose d'un plan de remboursement clair. Contrairement aux investissements en actions, les prêts permettent aux fondateurs de conserver la pleine propriété de leur entreprise. Les startups peuvent accéder à différents types de prêts, notamment des prêts bancaires traditionnels, des prêts de la Small Business Administration (SBA) ou des prêts personnels. Cependant, tout comme le financement participatif, les prêts peuvent ne pas fournir un financement continu, et le fait de contracter plusieurs prêts peut entraîner des difficultés financières, en particulier lorsque vous comptez sur des prêts personnels ou des cartes de crédit, qui peuvent s'accumuler rapidement.

Rondes de financement

Le processus d'obtention du financement d'une start-up comporte plusieurs étapes, chacune étant caractérisée par des types d'investisseurs, des montants de financement et des besoins spécifiques de l'entreprise. Bien qu'il n'existe pas de définition stricte de chaque étape (un cycle de démarrage peut aller de 50 000 à 5 millions de dollars, par exemple), ces phases aident les entrepreneurs à identifier où en est leur start-up dans son parcours de croissance.

1. Financement de pré-démarrage

Le prédémarrage est généralement la première étape de la collecte de fonds, au cours de laquelle les fondateurs comptent sur leurs économies personnelles ou sur des fonds provenant de leur famille, de leurs amis et de relations professionnelles étroites pour concrétiser leur idée. À ce stade, les startups se concentrent sur la création d'un produit minimum viable (MVP) et sur la réalisation d'études de marché. L'objectif principal est de valider l'idée d'entreprise et de la préparer pour de futurs investissements.

2. Financement de démarrage

Une fois le MVP créé, les startups font souvent appel à un financement de démarrage pour améliorer le produit, tester le marché et élargir l'équipe. Les investisseurs providentiels, les sociétés de capital-risque en phase de démarrage et les plateformes de financement participatif sont des sources courantes de capital d'amorçage. Cette étape consiste à présenter un plan d'affaires qui décrit le potentiel de croissance, avec des montants de financement allant généralement de 10 000 à 2 millions de dollars, bien que cela puisse varier considérablement.

3. Financement de série A

Après avoir prouvé leur potentiel grâce à un financement de démarrage, les startups recherchent généralement un financement de série A pour développer leurs activités. Cette étape cible les entreprises qui ont validé leur modèle économique et qui sont prêtes pour une croissance significative. Les montants de financement de série A sont plus importants, allant généralement de 2 à 15 millions de dollars, et proviennent souvent de sociétés de capital-risque axées sur les investissements en phase de démarrage. Les startups doivent démontrer une forte traction sur le marché et fournir des prévisions financières détaillées pour attirer ces investisseurs.

4. Série B et au-delà

Lorsqu'une start-up atteint la série B, elle a fait ses preuves en matière de développement de produits, d'évolutivité et de concurrence sur le marché. Les fonds de série B et au-delà sont généralement utilisés pour accélérer la croissance en recrutant des talents, en intensifiant les efforts de marketing, en améliorant les infrastructures ou en réalisant des acquisitions stratégiques. Les montants d'investissement peuvent varier, certains cycles battant des records, comme la levée de 10 milliards de dollars d'OpenAI, tandis que d'autres peuvent être inférieurs à ceux des cycles précédents.

À chaque étape, les exigences en matière de financement évoluent et les startups doivent adapter leur approche pour répondre aux attentes des investisseurs.

Voici une description plus détaillée de chaque étape et de ce qu'elle implique :

En conclusion...

Démarrer une entreprise technologique sans expérience préalable peut sembler une tâche incroyablement difficile, mais comme le montre ce guide, c'est loin d'être impossible. Avec la bonne approche, une solide équipe de cofondateurs et une compréhension claire de la manière de tirer le meilleur parti des ressources telles que les accélérateurs et les diverses options de financement, même les nouveaux entrepreneurs peuvent prospérer dans l'écosystème des startups.

Bâtir une start-up prospère est un parcours qui demande de la persévérance, de l'apprentissage et de l'adaptation, mais en agissant rapidement, en apprenant des autres et en ne vous contentant jamais de votre situation actuelle, vous pouvez avancer étape par étape vers la création de quelque chose qui ait un impact. Alors, ne vous laissez pas freiner par le manque d'expérience ; commencez à planifier et préparez-vous à transformer votre vision en réalité.