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Conduire aux heures de pointe n'est pas l'un de mes passe-temps préférés, et avouons-le, nous avons tous eu la même idée : ce serait formidable si la voiture pouvait se conduire toute seule. Nous saisissions l'adresse, nous nous asseyions et laissions le véhicule faire tout le travail. Il y a quelques années, les investisseurs accumulaient des liquidités sur ces entreprises autonomes. Cependant, aujourd'hui, de nombreuses startups de véhicules autonomes sont en train de disparaître et les voitures ne se conduisent toujours pas toutes seules. En réalité, les voitures autonomes s'éloignent de plus en plus de nous et il va falloir être patient.
L'idée d'une voiture autonome existe depuis des lustres. Pourtant, au cours des vingt dernières années, nous avons commencé à la considérer comme une alternative viable à la conduite automobile. (Il y a quelque chose à dire sur le remplacement des voitures par des transports en commun plus efficaces, mais c'est un autre sujet). Tout au long des années 90, le gouvernement américain a investi 1,5 milliard de dollars en argent actuel dans l'optimisation et la recherche du moyen le plus acceptable d'automatiser les véhicules. D'autres efforts ont suivi, mais aucun n'a réellement abouti. Ils ont été entravés par le retard technologique, des coûts extrêmement élevés et un manque d'intérêt général. Cela ne veut pas dire que certains grands noms n'ont pas essayé.
En 2009, Google n'était pas le géant qu'il est aujourd'hui. Pourtant, même à l'époque, l'entreprise avait de grandes ambitions en matière de voitures autonomes et a lancé sa division secrète des véhicules autonomes. L'entreprise a tiré parti de sa capacité à numériser des cartes, en utilisant les 100 Toyota Prius qu'elle avait achetées pour optimiser Street View, afin de mieux comprendre le fonctionnement d'une voiture autonome. Finalement, au fil des années et de nombreuses itérations, Waymo est née, et c'est grâce à ce nom que nous en sommes venus à la reconnaître comme l'une des plus grandes entreprises de véhicules autonomes du marché. De plus, récemment, on a appris que de plus en plus de véhicules Waymo feront office de taxis à San Francisco, mais cela ne veut pas dire que le trajet a été facile.
Waymo a été à la pointe de la technologie autonome, parcourant des millions de kilomètres sur les routes publiques et perfectionnant ses systèmes de conduite autonome. Si vous vivez dans les grandes villes, il y a de fortes chances que vous ayez vu l'un de leurs véhicules (avec 25 000 d'entre eux, cela devrait être facile). Pourtant, pendant des années, l'entreprise a eu du mal à gagner du terrain sur certains aspects, tels que la sécurité. Par exemple, en juin 2015, 12 véhicules robots Waymo ont été impliqués dans des accidents ; le mois suivant, ce nombre est passé à 23.
Ce qui est intéressant à ce sujet, c'est que Google a connu tous les blocages et en a justifié certains tout en se défendant dans d'autres, et c'est ce que je trouve tout à fait ironique. Les humains doivent expliquer ce que font leurs robots, ce qui montre l'un des plus gros défauts que nous rencontrons actuellement en matière d'intelligence artificielle. Néanmoins, les progrès de Waymo sont porteurs d'espoir et incitent d'autres personnes à opter pour des voitures autonomes. C'est un exemple de réussite, et on ne peut pas en dire autant de centaines d'autres startups dans ce domaine.
Mettons un dilemme philosophique sur la table. Vous montez à bord d'un avion, et juste avant de vous asseoir, vous vous rendez compte qu'il n'y a pas de pilote. Au lieu de cela, il n'y a qu'un ordinateur et rien d'autre. Est-ce que tu volerais ? À l'heure actuelle, un avion peut théoriquement voler tout seul, mais cela ne veut pas dire que les passagers le souhaitent, car nous pensons toujours que la technologie n'est pas suffisamment avancée pour remplacer un pilote.
Le problème vient donc de l'IA elle-même. Oui, nous avons réalisé d'énormes progrès en matière d'intelligence artificielle, mais ironiquement, la conduite ne nécessite pas seulement une série d'algorithmes, mais la capacité de modifier les scénarios le plus rapidement possible. Donc, en tant que journaliste Christopher Mims en d'autres termes, les véhicules autonomes ont pris du recul parce qu'ils nécessitent un ensemble de conditions idéales, ce qui arrive rarement.
Lorsque les scénarios changent, les voitures autonomes pourraient se retrouver dans un accident, comme cela s'est déjà produit, et c'est là un autre problème. Comme il s'agit d'une nouvelle technologie, le monde sera à l'affût de tout accident et le jugera sévèrement. Après tout, il y a eu environ 30 décès impliquant ces véhicules, ce qui semble tragique, mais mettons les choses en perspective. Chaque année, il y a 40 000 décès sur les autoroutes rien qu'aux États-Unis. Donc, si nous voulons que l'IA prenne le contrôle de la conduite, nous devons la rendre plus sûre, et nous n'en avons pas encore les conditions.
De nombreux véhicules autonomes en vogue, dont Elon Musk. Ainsi, tout le monde, des petites startups aux grands investisseurs, était au courant de la tendance des voitures autonomes, mais il y a aussi le revers de la médaille. N'oublions pas que même le PDG de Waymo de l'époque, John Krafcik, a déclaré en 2018 qu'une voiture autonome était loin de voir le jour.
C'est la prise de conscience à laquelle de nombreux investisseurs ont récemment pris conscience, même ceux qui semblaient sur la bonne voie. Prenons Cruise, par exemple. Il y a sept ans, cette start-up était l'une des idées les plus prometteuses pour l'avenir proche, et elle avait les bons soutiens : GM et Honda. Les deux sociétés ont investi des milliards dans l'entreprise et espéraient lancer une voiture autonome d'ici 2021, ce qui ne s'est toujours pas produit.
Argo AI était une autre start-up qui avait promis au monde entier, et à elle-même, de disposer de voitures autonomes d'ici 2019, puis d'ici 2020, puis d'ici 2021. Volkswagen, Ford et d'autres grands investisseurs y avaient investi 3,6 milliards de dollars, mais en vain, l'entreprise ayant fermé ses portes en 2022.
D'autres startups, comme Nuro, font toujours appel à des conducteurs de sécurité dans chaque véhicule, tout comme les pilotes d'avion, pour éviter les accidents. Il est évident, mais il convient de le souligner, que même dans les avions, des accidents se produisent toujours, ce qui montre à quel point l'IA peut être fragile, en particulier lorsqu'il s'agit de la sécurité des personnes. C'est pourquoi même une entreprise aussi grande que Waymo fait encore de petits pas vers les voitures autonomes, et c'est de là que cet article pourrait être publié sous le nom de Debbie Downers, mais que se passerait-il si les véhicules autonomes, c'est dans des décennies? Nous aurons bientôt des taxis robots dans des zones restreintes qui pourraient ne pas fonctionner efficacement en permanence, et c'est un problème auquel nous devrons faire face pendant des années.
Les voitures autonomes circulent actuellement dans des conditions de circulation intempestives ; elles sont ralenties par leur technologie et par une série de défis juridiques et technologiques considérables. C'est quand même une idée qui avance. À mon avis, ce qui se rapproche le plus à court terme est une série de technologies d'aide à la conduite très avancées, qui rendront sans aucun doute l'expérience de conduite beaucoup plus sûre pour tout le monde, mais nous n'en sommes qu'au stade du berceau ; nous sommes dans ce que l'on pourrait définir comme les années 90 d'Internet, sans les voitures. Quelqu'un finira par réussir, et pour y parvenir, beaucoup devront s'arrêter sur le bord de la route et laisser leur voiture mourir.
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