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Llegó el invierno y nunca se fue. Al menos, eso es lo que parece en el mundo de las startups, ya que 2023 no ha sido amable. La financiación se ha agotado. Es comprensible, ya que con el miedo cada vez mayor a una recesión, los inversores vigilan cada centavo y cada dólar. Así pues, está la desafortunada consecuencia: los despidos. A medida que el dinero disminuye, las personas pierden sus empleos, y esto está ocurriendo en todo el mundo.
El año pasado, grandes y pequeñas empresas tecnológicas, públicas y privadas, despidieron a más de 165 000 personas. Así que, desde principios de año, todos en el mundo de las empresas emergentes ya se estaban preparando para una situación difícil, y parecía que las cosas no serían tan difíciles. Al fin y al cabo, en el primer y segundo trimestres se produjeron grandes acuerdos de financiación con empresas como Stripe y OpenAI. Estas dos operaciones representaron 16.500 millones de dólares y cabría pensar que el resto del mundo les seguiría, pero no fue así, sino que estas dos operaciones por sí solas representaron el 21% de la financiación mundial, con un total de 76 000 millones de dólares. Esto representa una caída espectacular del 53% con respecto al primer trimestre de 2022.
Es esencial procesar los números para ver cómo esto ha afectado al mundo de las startups. Afortunadamente, y con un poco de ironía, el mundo de la tecnología y las empresas emergentes es tan popular que hay toneladas de datos, incluido un rastreador de despidos.
Lo que podemos aprender de ello es que 2023 no ha sido amable. Hasta ahora, hemos superado las cifras que vimos el año pasado, y estamos a mitad de camino, pero también hay algo que decir sobre el origen de esos despidos. Así que sí, las empresas emergentes han tenido problemas en estos primeros seis meses, pero las grandes tecnologías también han pasado factura.
Diez empresas representan casi 100 000 de los despidos, incluidas grandes empresas como Google (con 10 000), Meta (con 21 000) y Microsoft (con 20 000). Ni siquiera Stripe es inmune, ya que ha tenido que despedir al 14% de su personal. Además, hay innumerables empresas emergentes en la lista, hasta el momento, 718, con conjeturas conservadoras de que podrían aumentar a mil o más.
La financiación había crecido de forma masiva durante 2021, impulsada sin descanso por inversores deseosos de salir del punto muerto durante la pandemia. Aun así, todo el impulso acabó desapareciendo, y un factor clave en este sentido son las valoraciones. Los unicornios eran comunes, y estas empresas con valoraciones masivas se mostraron muy prometedoras.
Los inversores se sumergieron de lleno en esta fiebre de financiación, pero dos años después, se dieron cuenta de que la mayor parte del bombo publicitario era solo una idea, una promesa fugaz sin una base sólida real y, como dice este artículo de manera tan elocuente: las startups deben participar de la culpa.
Ahora, los inversores son cautelosos. No se trata de lo que puedas prometer en el futuro, sino de lo que digan las cifras actuales, lo que, lamentablemente, también se traduce en los empleados. Hace dos años, el personal estaba destinado a un futuro más amplio, a un crecimiento que vendría. Ahora, todo gira en torno a las personas que necesitas para cumplir tus objetivos, así que creces para contratar, no para crecer. Olvídate de la expansión si no hay ingresos.
Lo que más me fascina es que un país, en particular, ha sentido este impacto, ya que ha sufrido muchos más despidos que ningún otro. Hemos hablado del impacto que han tenido los Estados Unidos, pero la financiación se ha ralentizado menos en los EE. UU. que en el resto del mundo, incluida la India. India, uno de los países de más rápido crecimiento del mundo, en lo que respecta a las nuevas empresas, ha tenido dificultades para salir de la temporada invernal de financiación y de los despidos.
Byju fue una empresa emergente prometedora que demostró que la educación y la tecnología podían fusionarse para proporcionar una plataforma de aprendizaje que sirviera no solo a los idiomas, sino también a las matemáticas y el conocimiento general. Fue un éxito en la India, donde abundan los estudiantes de ingeniería, y había crecido hasta alcanzar una valoración de 22 000 millones de dólares en octubre de 2022.
Uno de sus principales inversores ha reducido esa cifra a la lamentable cifra de 8.400 millones de dólares. Eso es casi un 40% menos en menos de un año. Junto con esta rebaja masiva, los despidos eran inevitables. Byju ha despedido a 4.000 empleados y podría seguir adelante. Por supuesto, la empresa tuvo problemas con las autoridades indias, lo que no contribuyó a mejorar su reputación, pero Byju no el único. Unacademy y Ola han despedido a más de 1400 empleados y la lista continúa.
La India sufre los mismos problemas que cualquier otro mercado, como el estadounidense, con el factor adicional de que los grandes inversores estadounidenses retienen su dinero para las empresas locales. Esto significa que las rondas se han reducido cada vez más. Por lo tanto, las empresas están despidiendo personas para seguir operando. Además, significa que las valoraciones están dando un paso atrás. Por ejemplo, los unicornios. Solo la India tenía más de 20 de ellos en 2022. Sin embargo, a mediados de año, la India no ha creado un nuevo unicornio en 2023.
No necesariamente, pero ahora mismo, no es fácil. Existe la creencia generalizada de que el mercado se ha regulado a sí mismo y que las valoraciones están más en línea con lo que parece lógico. El problema es que los contratados durante el apogeo de 2021 no estarán muy contentos, y hay otra buena noticia. No todo el mercado se está reduciendo. Algunos sectores de empresas emergentes están creciendo, incluso en estos tiempos difíciles.
Algunas empresas con más de 10 millones de dólares en financiación han aumentado su plantilla. Mercados como el de seguridad y cumplimiento han registrado un crecimiento positivo de la plantilla de más del 52%, seguidos por la moderna IA generativa y las herramientas para desarrolladores. Por el contrario, las empresas emergentes de tecnología de marketing y soporte al cliente se están quedando atrás.
Números como estos indican lo que está sucediendo ahora mismo en el mundo de las startups. La financiación se ha agotado y los inversores y fundadores deben entender esto. Significa saber que cada promesa que hagas debe tener una cifra que la respalde y que, sí, lamentablemente, cada contratación que hagas no es para exagerar, sino para sobrevivir en estos tiempos difíciles.
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